Eugène Boudin

Nacido en 1824, Eugène Boudin fue un importante precursor del impresionismo. Rechazando la práctica en el estudio, fue uno de los primeros artistas en pintar al aire libre, instalando su caballete —sobre todo en la costa norte de Francia— mientras se esforzaba por capturar «las bellezas sencillas de la naturaleza». Siempre prolífico —creó más de 4.000 pinturas y más de 7.000 acuarelas, dibujos y pasteles—, Boudin impulsó un nuevo tipo de pintura paisajística, fundamentalmente ligada a la vida contemporánea.

Boudin pasó su infancia primero en Honfleur y luego en Le Havre, ambas localidades en Normandía. Abandonó la escuela en 1836 para trabajar como ayudante en una imprenta, antes de pasar a trabajar para el papelería Alphonse Lemasle. En 1844, Boudin y su colega Jean Archer abrieron su propia papelería, donde también vendían materiales artísticos.

Se desconoce cuándo comenzó Boudin su propia práctica artística, pero en 1845 mostró algunas de sus obras a Jean-François Millet. Dos años más tarde, Boudin partió hacia París, donde acabó recibiendo una beca de tres años para estudiar pintura en la capital francesa. Durante el resto de su vida, dividiría su tiempo entre París —donde pasaba el invierno en su estudio— y otros lugares de Francia, donde pintaba, si el tiempo lo permitía, directamente del natural.

Al igual que los futuros impresionistas, Boudin buscaba representar los efectos climáticos: capturar, por ejemplo, una sombra fugaz o la brisa costera. Su compromiso con el género paisajístico nunca flaqueó. Su elección de motivos estaba ligada a su amor por el mar, y situó muchos de sus cuadros más famosos a lo largo de la costa de Normandía —en Deauville, Étretat y la playa de Trouville, entre otros— así como en Bretaña. Sin embargo, se trataba de composiciones arraigadas en el mundo real, y, con las olas espectaculares y las playas de arena como telón de fondo, Boudin pintaba a familias, a mujeres de la alta sociedad y a las numerosas personas con las que se cruzaba.

En 1858, Boudin conoció a Claude Monet, que por entonces era solo un adolescente, y animó al joven artista a acompañarle a pintar al aire libre. Ambos entablaron una estrecha amistad y mantuvieron una correspondencia que duró toda la vida, y cada uno apreciaba la obra del otro. Monet, en particular, admiraba las armoniosas tonalidades de Boudin y la forma en que abordaba las condiciones atmosféricas, llegando a referirse más tarde al artista mayor como «mi maestro».

Las pinturas de Boudin se exponían regularmente tanto en el Salón de París como, a partir de 1890, en el Salón de la Société Nationale des Beaux-Arts. Su obra también se incluyó en exposiciones más modestas por todo el país y, a partir de la década de 1880, Boudin fue uno de los artistas que el aclamado marchante Paul Durand-Ruel presentó en Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, no fue hasta 1888 cuando el Gobierno francés comenzó a adquirir sus obras y, en 1892, el artista fue condecorado con la Legión de Honor.

A pesar de que le diagnosticaron cáncer de estómago, Boudin siguió trabajando. Debido al deterioro de su salud, buscó climas más cálidos en el sur de Francia. Aunque disfrutaba del sol radiante del Mediterráneo, siguió expresando su preferencia por la ventosa Normandía. Boudin falleció en su casa de Deauville en 1898.