Claude Monet

Una mesa puesta para el almuerzo, la luz de la tarde sobre un estanque ornamental de nenúfares… Los impresionistas representaban escenas tan refinadas para los estándares del arte contemporáneo que es fácil olvidar lo revolucionarias que fueron en su momento y lo importantes que siguen siendo. El pintor francés Claude Monet fue el padre fundador del impresionismo. El movimiento tomó su nombre de su cuadro de 1872 Impresión, amanecer. Junto con su amigo Auguste Renoir, la obra de Monet fue pionera en la nueva y radical forma de ver y representar el mundo propia del impresionismo. «Para mí —escribió Monet—, un paisaje no existe en sí mismo , ya que su aspecto cambia a cada momento». Se trataba de una idea revolucionaria que utilizaba la pintura no como un medio para representar lo visible, sino para evocar y explorar realidades sensoriales más profundas de la intuición humana del mundo.

Nacido en el seno de la burguesía parisina en 1840, su padre, un mayorista de comestibles, trasladó a la familia a Le Havre cuando Monet tenía cinco años. Monet comenzó a pintar al aire libre animado por el paisajista Eugène Boudin, a quien conoció en su adolescencia. «Fue como si me hubieran arrancado un velo de los ojos», escribió sobre la experiencia. «Había comprendido lo que podía ser la pintura».

En 1859 ya estudiaba en la Académie Suisse de París. Tras cumplir el servicio militar en el norte de África, Monet conoció a Renoir, Alfred Sisley y Frédéric Bazille mientras se formaba en el taller del pintor suizo Charles Gleyre. El grupo de jóvenes artistas se sintió profundamente inspirado por Le Déjeuner sur l’Herbe (1862-1863) de Manet. Aunque Monet se ganó el favor del Salón con obras tempranas como Entrada al Sena en Honfleur (1865), al igual que Manet, su relación con las instituciones artísticas se fue volviendo cada vez más tensa.

A principios de la década de 1870, Monet y su círculo habían comenzado a protestar activamente contra el conservadurismo del Salón. La primera exposición impresionista se celebró en 1874. Durante las décadas siguientes, Monet lideraría el movimiento con obras maestras como La estación de Saint-Lazare, El puente de Waterloo y la serie de Los pajares.

Tras instalarse en Giverny, a 50 millas al oeste de París, en 1883, gran parte de su obra se centró en su jardín. Entre ellas destacan, sobre todo, las más de 250 versiones de Nenúfares, que le mantuvieron ocupado desde la Primera Guerra Mundial hasta su muerte en 1926.

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