Eugène Delacroix

Eugène Delacroix, el «enfant terrible» de la escuela romántica francesa del siglo XIX, plasmó en sus bulliciosas escenas históricas, sus representaciones del norte de África y sus estudios de animales las preocupaciones del movimiento por la emoción, el exotismo y lo sublime. A diferencia de su rival, el neoclásico Jean-Auguste-Dominique Ingres, que se inspiró en la Antigüedad, Delacroix se inspiró en el arte de Rubens y Veronese, rechazando las obras frías y controladas en favor de colores vivos aplicados con pinceladas agitadas, lo que confería a sus cuadros una sensación palpitante de dramatismo y dinamismo. Su prodigiosa destreza en el dibujo iba acompañada de una imaginación desbordante que se inspiraba en las figuras literarias de la época, mientras que su mano enérgica y su ojo para lo fantástico sentaron las bases para los impresionistas y los simbolistas.

Delacroix nació en Saint-Maurice en 1798. Tras un debut en el Salón sin gran repercusión con La barca de Dante en 1822, irrumpió con fuerza en la escena artística dos años más tarde con Las masacres de Quíos, que el poeta Charles Baudelaire describió como «un himno aterrador en honor a la perdición y al sufrimiento irremediable». La adquisición de la obra por parte del Gobierno le permitió financiar un viaje a Inglaterra, donde el artista se empapó de la obra del poeta romántico Lord Byron.

De vuelta en Francia, Delacroix comenzó a crear sensuales desnudos y escenas de batalla convulsas, que culminaron en 1827 con la colosal y orgásmica «Muerte de Sardanápalo». La audacia del cuadro le costó el favor de las autoridades, que no recuperó hasta 1830, cuando fue condecorado con la Legión de Honor por pintar la inspiradora «La Libertad guiando al pueblo».

En 1832, el artista viajó al norte de África, donde llenó sus cuadernos de bocetos con escenas de la vida árabe. El viaje marcó el inicio de su estilo maduro posterior, más tranquilo y comedido. Tras regresar a París, completó varios encargos monumentales, entre ellos los proyectos decorativos para el Salón del Rey y la biblioteca del Palacio Bourbon, la biblioteca del Senado en el Palacio de Luxemburgo y la Galería de Apolo en el Louvre. A ningún otro artista de la época se le ofreció tal éxito público.

En 1855, se expusieron más de 30 de sus obras en la Exposición Universal. En 1857 fue finalmente elegido —tras seis intentos fallidos— miembro de la Academia de París. Propenso a las infecciones bronquiales, pasó la última etapa de su vida al cuidado de su ama de llaves en una casita de campo en Champrosay. Murió en París en 1863, a los 65 años.