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El artista y educador chino moderno Lin Fengmian es conocido por sus pinturas de personajes de la ópera china con formas geométricas distintivas. Lin, uno de los «Cuatro Grandes Presidentes de la Academia», es uno de los nombres más reconocibles del mundo del arte chino moderno. A pesar de utilizar un lenguaje visual occidental, el estilo de Lin refleja un profundo aprecio por la cultura china.

Nacido en la provincia de Guangzhou en 1900, Lin fue considerado un niño prodigio. A los 20 años se marchó a Francia en el marco de un programa de estudios y trabajo. Aprendió francés y, al principio, se ganaba la vida fabricando carteles. Posteriormente, Lin asistió a diversas escuelas de arte, entre ellas la École Nationale Supérieure des Beaux-Arts de París. Más tarde, en 1923, se trasladó a Berlín. Regresó a China en 1926 y se convirtió en director de la Escuela Nacional de Bellas Artes de Pekín. En 1928, con el apoyo de Cai Yuanpei, ayudó a fundar la precursora de la prestigiosa Academia de Arte de China, convirtiéndose en su primer director.

Las obras de Lin son escasas y muy valiosas, ya que muchas fueron destruidas a lo largo de los años. En sus obras se aprecia claramente la influencia occidental en su estilo. En particular, sus pinturas de personajes de la ópera china, sobre todo en la forma en que pintaba los rostros, se inspiran en Matisse y Modigliani. Estas pinturas desprenden una belleza tranquila y solitaria. Sin embargo, aunque muchas de sus obras parecen estar influenciadas por Occidente, Lin escribió que su mayor inspiración procedía de las figuras de la cerámica de la dinastía Song y de las pinturas rupestres primitivas. El formato cuadrado que se aprecia en muchos de los cuadros de Lin también era muy popular durante la dinastía Song.

Como educador, formó a varios artistas de renombre internacional, entre ellos Li Keran, Wu Guanzhong, Wang Zhaowen, Ai Qing, Zhao Wuji, Zhao Chunxiang y Zhu Dequn. Cada uno de ellos absorbió la pasión y el espíritu de Lin y llevó su arte a cotas aún más innovadoras.

En 1977, Lin se trasladó a Hong Kong, donde dedicó gran parte de su energía a recrear sus obras destruidas. Permaneció allí hasta su muerte en 1991, a los 90 años.