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Maestro tanto de la ironía como de la elegancia, Francisco José de Goya y Lucientes —más conocido como Goya— está considerado uno de los artistas españoles más importantes de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Al igual que abarca dos siglos, también puede verse como el último de los antiguos maestros y el padre del arte moderno.

La carrera de Goya abarcó una de las épocas más turbulentas de la historia europea. Durante más de 60 años, los nuevos valores liberales de la Ilustración se enfrentaron a las restricciones religiosas y sociales de las antiguas monarquías continentales. Mientras la revolución, la contrarrevolución y la guerra asolaban Europa, su obra no solo fue un testimonio de la naturaleza de su época, sino que también experimentó una extraordinaria transformación.

Goya nació en Fuendetodos, España, en 1746. A los 14 años, su familia se trasladó a Zaragoza, donde se formó con José Luzán y Martínez. A finales de la década de 1770, se había ganado un puesto como artista en la corte madrileña del rey Carlos III.

Los años de su ascenso profesional los pasó trabajando según las tradiciones rococó de la corte española, realizando bocetos para tapices, pinturas religiosas y retratos de la corte. Pero, en el apogeo de su carrera, le sobrevino una enfermedad. En 1792, seis años después de haber sido nombrado pintor del rey, quedó sordo de forma permanente.

Fue una calamidad que afectó profundamente a Goya. Aunque seguiría siendo un célebre pintor de la corte, comenzó a explorar temas más íntimos y personales, desarrollando un estilo a menudo más suelto e impresionista.

En 1799, creó la extraordinaria serie de grabados satíricos Los Caprichos, que incluye la famosa obra El sueño de la razón produce monstruos. Los Caprichos, obra del primer gran artista en utilizar la técnica relativamente nueva del aguatinta, marcó un punto de inflexión en la historia del grabado.

A partir de 1808, su obra sobre la Guerra de la Independencia Española, incluidas sus obras maestras «El 3 de mayo de 1808» (1814) y «Los desastres de la guerra» (1810-1820), revela una sensibilidad humanista y singularmente moderna que contemplaba la guerra como una serie de atrocidades de pesadilla, en lugar de la empresa gloriosa que mostraban las representaciones tradicionales.

En sus últimos años, amargado por los horrores de las Guerras Napoleónicas y el posterior retorno de España al despotismo bajo Fernando VII, creó los inquietantes murales conocidos como las Pinturas Negras (1820-1823). Presagiando el impresionismo, e incluso el expresionismo, constituyen el testamento revolucionario de Goya sobre el nacimiento del mundo moderno como un lugar de terror y oscuridad. La obra más famosa de esta serie, «Saturno», muestra al dios mítico (padre de Júpiter) en el acto de devorar a su hijo.

La visión única de Goya tendría un profundo efecto en muchos de los más grandes artistas de los siglos XIX y XX, desde Édouard Manet hasta Francis Bacon. Murió en 1828.

En 2023, el par de retratos de Goya que representan a María Vicenta Barruso Valdés y a su madre, Leonora Antonia Valdés de Barruso, batieron el récord de subasta del artista al venderse en Christie’s Nueva York por 16,4 millones de dólares.

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