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George Grosz fue uno de los principales miembros de la Neue Sachlichkeit, o «Nueva Objetividad», un colectivo de artistas desilusionados por los estragos que la Primera Guerra Mundial causó en la sociedad y en su gente. Abandonaron el idealismo del arte del siglo XX para utilizar la imagen como medio de crítica de la cultura alemana contemporánea. Recurriendo a la caricatura, la sátira y el surrealismo, Grosz retrató sin tapujos a los líderes, bohemios y trabajadores de la República de Weimar con el fin de poner de relieve la agitación de la vida política, el auge de la metrópolis, la liberación sexual, la decadencia de la sociedad y la alienación de la naturaleza. «¡Brutalidad! ¡Claridad que duele!... ¡Pinta tan rápido como puedas! Captura el tiempo mientras pasa a toda velocidad», decía.

Nacido en Berlín en 1893, Grosz estudió arte en Dresde y Berlín entre 1909 y 1914. Durante su adolescencia comenzó a realizar bocetos de observación de lo fantástico y lo macabro, incluyendo a prostitutas y trabajadores del circo. Tras la universidad, Grosz se alistó en el ejército, pero fue dado de baja al cabo de seis meses debido a una sinusitis. Reincorporado en 1917, sufrió una crisis nerviosa y fue ingresado en un manicomio.

Marcado por los horrores de la que había presenciado, el arte de Grosz se volvió explícito en su impacto y repugnancia, y aspiró a convertirse en el principal satírico de Alemania, inspirado por Honoré Daumier y William Hogarth. Un crítico francés calificó su obra como «el catálogo más definitivo de la depravación humana de toda la historia».

En 1919, Grosz se había unido al incipiente movimiento dadaísta en Berlín, debido a su creencia en lo absurdo de la guerra. Expuso fotomontajes pioneros que también servían como propaganda de izquierdas, lo que le acarreó frecuentes problemas con las autoridades. Durante la década de 1920 se convirtió en uno de los líderes de la Neue Sachlichkeit, creando obras como «Eclipse del sol» (1926), en la que unos burócratas sin cabeza debaten sobre el futuro del pueblo alemán.

Una semana antes de que Hitler tomara el poder en 1933, Grosz se trasladó definitivamente a la ciudad de Nueva York. Para el partido nazi, su obra resultaba sumamente ofensiva: lo tildaron de «bolchevique cultural número uno» e incluyeron sus cuadros en una exposición de arte «degenerado» celebrada en Múnich en 1937.

En Estados Unidos, Grosz ocupó varios puestos docentes. Durante la década de 1940 abandonó los motivos misántropos en favor de temas más sentimentales, entre ellos desnudos y paisajes. En 1959, durante una visita de regreso a Berlín Occidental, se cayó por las escaleras tras una noche de copas y falleció poco después, a los 65 años.