Georges Mathieu

El artista Georges Mathieu fue una figura destacada de la abstracción de la posguerra, que alcanzó gran fama en su Francia natal por realizar pinturas a modo de performances en directo por televisión, vestido con trajes extravagantes.

Mathieu se decantaba por una forma de «pintura de acción», utilizando pinceles alargados para crear trazos caligráficos, garabatos y chorreados, o vertiendo la pintura directamente sobre el lienzo. Denominó a su estilo «abstracción lírica», para diferenciarlo de la abstracción geométrica. Hoy en día se considera parte del «arte informal», un movimiento paneuropeo que buscaba formas de expresión intuitivas y orgánicas.

Nacido en 1921 en Boulogne-sur-Mer, Mathieu aprendió a pintar de forma autodidacta mientras trabajaba como intérprete del ejército estadounidense y profesor de francés en la Université Américaine de Biarritz. Aunque su primer lienzo, Oxford Street by Night (1942), era figurativo, a partir de entonces Mathieu se dedicó a las «formas creativas más libres posibles», con el fin de «liberar el arte».

En 1946, mientras trabajaba para una empresa estadounidense de relaciones públicas, entró en contacto con el expresionismo abstracto, lo que le valió gran notoriedad en el panorama neoyorquino. El crítico Clement Greenberg adquirió su obra y calificó a Mathieu como el « a más destacado» de entre los pintores europeos.

El expresionismo abstracto era entonces prácticamente desconocido en Europa, y Mathieu contribuyó a su difusión organizando exposiciones en París de artistas como Jackson Pollock y Willem de Kooning. También organizó exposiciones para promover la abstracción lírica, entre ellas la emblemática H.W.P.S.M.T.B. en la galería Colette Allendy en 1948, cuyo título hacía referencia a los artistas participantes: Hans Hartung, Wols, Francis Picabia, François Stahly, Mathieu, Michel Tapié y Camille Bryen.

Tras exposiciones individuales en París en 1950 y en Nueva York en 1952, Mathieu introdujo el elemento performativo en su obra. Sus trajes se inspiraban en la leyenda familiar según la cual descendían del noble Godofredo de Bouillón, líder de la Primera Cruzada en 1096, y muchos de los títulos de sus cuadros hacen referencia a grandes batallas y a la realeza, entre ellos Le Grand Dauphin (1960), que se vendió en Christie’s París en 2018 por 511 500 €, y Souvenir de la Maison d’Autriche, que alcanzó los 17 290 000 HK$ en Christie’s Hong Kong en 2020.

Aunque las actuaciones de Mathieu gozaban de gran popularidad —en 1954 pintó La Bataille de Bouvines ante los periodistas de la revista Life—, la rapidez con la que trabajaba (por ejemplo, en tan solo 20 minutos para Hommage aux poètes du monde entier en 1954) lo convirtió en una figura controvertida.

Mathieu también participó en múltiples colaboraciones comerciales, entre ellas un fresco para la sede de Radio France en París y una serie de carteles para Air France que tuvo un enorme éxito y de la que se vendieron más de un millón de ejemplares.

Hoy en día, la obra de Mathieu forma parte de colecciones de museos de todo el mundo, entre ellos el Art Institute of Chicago, el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles y la Tate Modern. Falleció en 2012, a los 91 años.