Willem de Kooning

Willem de Kooning, uno de los padres fundadores del movimiento expresionista abstracto, junto con pintores como Jackson Pollock, Mark Rothko y Franz Kline, cambió para siempre la historia del arte moderno, trasladando su centro de París a Nueva York tras la Segunda Guerra Mundial.

Por muy abstracta que fuera, su obra solía ser figurativa —sobre todo en comparación con la de sus contemporáneos— y atravesó muchas fases distintas a lo largo de su dilatada carrera. Rechazaba la noción de estilo, a la que calificaba de «fraude». «Desear crear un estilo —dijo en una ocasión— es una justificación de la propia ansiedad». Las pinturas y dibujos de De Kooning suelen alcanzar precios astronómicos en las subastas: en 2018, su obra maestra Woman as Landscape (1954-1955) se vendió por la cifra récord de 68,9 millones de dólares en Christie’s Nueva York.

De Kooning nació en 1904 en Róterdam, Holanda, donde pasó toda su juventud. Su talento era prodigioso: a los 12 años comenzó a formarse como artista comercial y, más tarde, asistió a clases en la Academia de Bellas Artes y Técnicas de Róterdam, donde perfeccionó aún más sus habilidades. Incluso sus obras de adolescencia revelan que De Kooning era un dibujante innatamente magistral, obsesionado con el detalle. Al igual que Picasso o un experto músico de jazz, su dominio de los fundamentos sentó las bases de las que más tarde surgieron sus innovaciones radicales.

En 1926, viajó como polizón en un buque de carga con destino a Nueva York y pasó allí las primeras décadas de su vida trabajando de forma ilegal como carpintero, escaparatista y pintor de letreros. En 1935, se incorporó al Proyecto Federal de las Artes (FAP), una iniciativa del New Deal diseñada para proporcionar ayuda económica a los artistas en activo. Lo abandonó al año siguiente por temor a su situación migratoria, pero el FAP le había permitido probar por primera vez lo que era trabajar como artista a tiempo completo, una experiencia que se propuso prolongar.

De Kooning tenía 43 años cuando presentó su primera exposición individual en 1948; en su tercera exposición individual, en 1953, estrenó su famosa serie Woman: impactantes y densas abstracciones realizadas con impasto raspado y untado. Estas obras provocaron una controversia inmediata tanto entre los tradicionalistas como entre los expresionistas abstractos. Esto le convirtió en uno de los pintores más famosos del mundo.

En 1962, De Kooning obtuvo la ciudadanía estadounidense y, al año siguiente, compró una casa junto al mar en East Hampton, Long Island, donde vivió el resto de sus días. Su arte experimentó un cambio notable, ya que las líneas irregulares, agresivas y revisionistas de sus años en la ciudad de Nueva York dieron paso, en la década de 1970, a un trazo más fluido y orgánico, que reflejaba el esplendor natural de su nuevo entorno.

En la década de los 80, De Kooning había refinado su pintura hasta reducirla a los gestos figurativos más esenciales. Las mujeres eran un tema recurrente y dominante en sus pinturas y, ocasionalmente, en su escultura. En algún momento de la década de los 80, comenzó a padecer la enfermedad de Alzheimer, que con el tiempo devastó su memoria, aunque siguió pintando. De Kooning falleció en 1997 a la edad de 93 años.

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