Georgette Chen

Georgette Chen fue una artista moderna de Singapur conocida por sus vibrantes bodegones de frutas tropicales. Estas pinturas reflejan el asombro de Chen por la región, a la que describió como «uno de los paraísos de este mundo». Es la única mujer pionera del «estilo Nanyang», un movimiento artístico que combina el modernismo occidental y las tradiciones pictóricas chinas para representar temas y paisajes del sudeste asiático.

En 2021, la Galería Nacional de Singapur organizó una gran retrospectiva en la que se expusieron 69 obras de Chen procedentes de colecciones nacionales y privadas. Desde ese año, el récord mundial de subasta de Chen se ha batido en varias ocasiones. «Naturaleza muerta con durián grande» —una representación de frutas tropicales de — alcanzó los 1 824 286 dólares en Christie’s en 2023. Esto la convirtió en la obra más valiosa de un artista de Singapur vendida en subasta hasta ese momento.

Chen nació en Zhejiang (China) en 1906. Pasó la mayor parte de su infancia trasladándose de una ciudad a otra, entre ellas París, Shanghái y Nueva York. Entre 1927 y 1930, residió en París y estudió en la Académie Colarossi, una de las pocas escuelas de arte de la ciudad abiertas a las mujeres. También se formó en la Académie Biloul.

La década de 1930 fue una época decisiva para Chen. Expuso en el Salon d’Automne, el Salon des Tuileries, la Galerie Barreiro y el Jeu de Paume, entre otros. Asimismo, comenzó a experimentar con distorsiones de la superficie pictórica y empleó pinceladas cortas en sus obras. Estos enfoques artísticos demuestran la influencia en su obra de pintores posimpresionistas como Paul Cézanne. Esta década también marcó el matrimonio de la artista con Eugene Chen, su musa de toda la vida. Viajaron mucho juntos. Tras la muerte de Eugene en 1944, Chen pasó dos años pintando en China.

Chen emigró a Penang en 1951 y luego a Singapur en 1953. En el sudeste asiático, las obras de Chen adoptaron una paleta más vibrante que sugería su sensibilidad hacia la calidez de los trópicos. Entre los ejemplos destacan Naturaleza muerta (Festival del Medio Otoño) y Naturaleza muerta con rambutanes, mangostanes y piña —que batieron anteriores récords mundiales de subasta en Christie’s—, a las que impregnó de brillantes matices rojos y amarillos. Impartió clases en la Academia de Bellas Artes de Nanyang, en Singapur, entre 1954 y 1980. En 1966, Chen obtuvo la ciudadanía singapurense.

Chen recibió la Medalla Cultural, el premio artístico más prestigioso de Singapur, en 1982. Unos años más tarde, en 1985, la Galería de Arte del Museo Nacional de Singapur organizó una retrospectiva de Georgette Chen, en la que se expusieron más de 170 obras de la artista. Chen falleció en 1993.