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Pocos artistas son tan influyentes como Paul Cézanne, el postimpresionista francés cuya obra inspiró el fauvismo, el cubismo y otros movimientos de vanguardia.

Nacido en Aix-en-Provence en 1839, Cézanne comenzó a estudiar dibujo cuando aún estaba en el colegio. Más tarde se graduó en el Collège Bourbon antes de ingresar en la facultad de Derecho de la Universidad de Aix.

En 1861, dos años después de matricularse, abandonó la carrera y se trasladó a París. Durante un breve periodo, estudió en el Atelier Suisse con Camille Pissarro y, en la capital, entabló una estrecha amistad con Claude Monet y Pierre-Auguste Renoir. Sus pinturas fueron rechazadas por el Salón oficial de París, por lo que, al igual que muchos de sus contemporáneos, participó en el Salón de los Rechazados de 1863.

Aunque nunca se alineó plenamente con el impresionismo, Cézanne sí expuso cuadros en la primera exposición impresionista de 1874. En los lienzos de esos años, desarrolló un color luminoso y comenzó a pintar al aire libre, como se aprecia en Las bañistas (1874-1875), que combina el resplandor de la luz natural con figuras extraídas de su imaginación. Fue durante esta década cuando Cézanne comenzó a indagar en la relación entre el color y la forma. Esta cuestión acabaría convirtiéndose en el eje central de su obra. Tras el estallido de la Guerra Franco-Prusiana, Cézanne abandonó París y se trasladó al sur. Comenzó a pintar paisajes en Aix y sus alrededores, así como de l’Estaque, cerca de Marsella. Fue aquí donde Cézanne desarrolló su enfoque analítico de la pintura, en el que buscaba mostrar la profundidad a través del color y la geometría. «Todo en la naturaleza —observó— se inspira en la esfera, el cono y el cilindro. Hay que aprender a pintar a partir de estas figuras sencillas». Si bien sus estudios del Monte Sainte-Victoire demuestran su dedicación a la representación geométrica, Cézanne también experimentó en su taller y en obras como Manzanas (1878-1879) y La cesta de manzanas (h. 1893), entre otras.

A principios del siglo XX, Cézanne ya exponía ampliamente a nivel internacional y se había convertido en una figura importante para legiones de artistas, entre ellos Paul Gauguin, Pablo Picasso, Henri Matisse y Marcel Duchamp. Cézanne viviría en el sur de Francia hasta su muerte en 1906.