Gustav Klimt

Gustav Klimt, el célebre artista vienés, recibió en 1894 uno de los encargos más importantes de su carrera: la decoración del techo del Gran Salón de la Universidad de Viena. Tardaría diez años en completarlo, pero la obra terminada nunca se expondría in situ. Cuando el primer panel inacabado, «Filosofía» (1899-1907), se expuso en 1900, provocó un gran revuelo entre el público.

Durante el tiempo que le llevó pintarlo, Gustav Klimt había pasado de ser el niño mimado de la élite vienesa a convertirse en el líder denostado de la vanguardia radical: un innovador controvertido de imágenes con carga erótica, rebosantes de influencias del Art Nouveau y del simbolismo. Klimt fue acusado de pervertir a la juventud austriaca. Fue un acontecimiento que puso fin a su carrera como figura destacada de la clase dirigente conservadora, pero que marcó al mismo tiempo el paso a la madurez de uno de los grandes maestros del siglo XX.

Nacido en Viena en 1862, Klimt estudió en la Kunstgewerbeschule de Viena y alcanzó rápidamente el reconocimiento. Junto con su hermano, Ernst, y su compañero artista, Franz von Matsch, fundó un estudio que consiguió importantes encargos para grandes murales públicos en instituciones vienesas como el Burgtheater y el Kunsthistorisches Museum. La tragedia se cebó en 1892 con la muerte de Ernst y, durante un tiempo, la productividad de Klimt decayó.

Cuando volvió al trabajo, se vio cada vez más influenciado por el impresionismo, el simbolismo y el artista inglés Aubrey Beardsley. En 1897, sus ideas habían culminado en una revolución artística, y lideró a un grupo de 40 artistas que rompieron con la conservadora Asociación de Artistas Vieneses del Kunstlerhaus para fundar la Secesión de Viena, un movimiento comprometido con salvar la cultura de las convenciones.

A mediados de la década de 1900, todos los elementos de la revolucionaria fusión de Klimt entre el Art Nouveau, el simbolismo y la ornamentación bizantina quedaban magníficamente reflejados en cuadros emblemáticos como El friso de Beethoven (1902), El árbol de la vida (1905) y El beso (1907-1908). En 1905, Klimt rompió con la Secesión y, a partir de 1909, su obra se volvió menos recargada y decorativa, al centrarse en paisajes y retratos, como su hermoso retrato de la baronesa Bachofen-Echt (1914-1916). Para una generación más joven de artistas, entre los que se encontraban Egon Schiele, Oskar Kokoschka y Wassily Kandinsky, Klimt sería una influencia determinante.

La obra de Klimt quedó inmortalizada además en la película de 2015 La mujer de oro, que narraba la extraordinaria historia de la restitución de los Klimt de los Bloch-Bauer: Bosque de abedules (1903), Casas en Unterach, a orillas del Attersee (h. 1916), Manzano I (1912), «Retrato de Adele Bloch-Bauer I» (1907) y «Retrato de Adele Bloch-Bauer II» (1912). Confiscadas por las autoridades nazis en los días posteriores al Anschluss austriaco en marzo de 1938, en 2006 fueron devueltas a los herederos de Adele y Ferdinand Bloch-Bauer tras una batalla legal de siete años. Cuatro de ellas se subastaron en Christie’s, en Nueva York, en noviembre de 2006, y el emblemático retrato «dorado», Adele Bloch-Bauer I, cuelga ahora en la Neue Galerie de Nueva York.

En 2022, Birch Forest volvió a subastarse en Christie’s como parte de la colección «Visionary: The Paul G. Allen Collection», alcanzando los 104 585 000 dólares — un precio récord mundial para el artista en una subasta.

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