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Jean Maurice Eugène Clément Cocteau (1889-1963) fue un polifacético artista, poeta, novelista, diseñador, director de cine y crítico francés. Su variada obra abarcó diversos medios, entre ellos novelas, obras de teatro, ensayos, dibujos, escultura y películas. Figura destacada de los movimientos surrealista, vanguardista y dadaísta, la vida de Cocteau estuvo marcada por una gran creatividad y exploración artística.

Nacido en Maisons-Laffitte en 1889, Cocteau procedía de una familia parisina de gran prestigio social. Su padre, abogado y pintor aficionado, se suicidó cuando Cocteau tenía tan solo nueve años. A pesar de esta temprana pérdida, asistió al Lycée Condorcet, donde conoció a su compañero de clase Pierre Dargelos y entabló con él una relación duradera —una figura que reaparecería a lo largo de toda la obra de Cocteau—.

Descrito por el National Observer como «quien más se acercaba a ser un hombre del Renacimiento» en el arte del siglo XX, Jean Cocteau demostró una extraordinaria destreza creativa a lo largo de toda su vida. A los 19 años, Cocteau publicó su primer volumen de poemas, La Lampe d’Aladin (La lámpara de Aladino). Su vasta producción literaria incluyó novelas como Le Grand Écart (1923), Le Livre Blanc (1928) y la emblemática Les Enfants Terribles (1929). Sus obras de teatro, entre las que se encuentran La Voix Humaine (1930) y Les Parents Terribles (1938), pusieron de manifiesto su talento para el drama.

Como cineasta, Cocteau dirigió obras influyentes como La sangre de un poeta (1930), La bella y la bestia (1946) y Orfeo (1950). Estas dos últimas, junto con El testamento de Orfeo (1960), conforman la trilogía de Orfeo. Sus películas introdujeron la vanguardia en el cine francés y su estética única influyó en la incipiente Nueva Ola francesa.

Cocteau se situó en el centro de la escena artística de principios del siglo XX, manteniendo amistades y colaborando con artistas destacados como Pablo Picasso, Amedeo Modigliani y Lee Miller, entre muchos otros. Colaboró con Coco Chanel en el diseño de vestuario y recibió la influencia de los Ballets Rusos, lo que aportó un elemento dinámico a sus obras teatrales.

Las actividades artísticas de Cocteau se extendieron a la cerámica y otras artes visuales, lo que demuestra su versatilidad e innovación. Su fascinación por temas como la metamorfosis es evidente en sus diversas obras, que a menudo exploran la transformación y el cambio. Jean Cocteau falleció de un infarto en 1963 a la edad de 74 años.

A pesar de sus variados logros, Cocteau insistió en definirse a sí mismo como poeta. Su legado perdura en su expresión artística, dejando tras de sí un archivo casi inagotable de poesía, novelas, obras de teatro, ensayos, dibujos, escultura y obras cinematográficas.