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Jean-Honoré Fragonard fue una figura célebre, conocida por sus pinturas vibrantes y sensuales que personifican la exuberancia y la elegancia de la Ilustración francesa. Nacido en 1732 en Grasse, Francia, Fragonard se trasladó a París en su juventud, en 1738. , fue admitido primero en el taller de Jean Siméon Chardin, donde aprendió los rudimentos de la pintura, y posteriormente solicitó estudiar con François Boucher, quien, impresionado por su rápido progreso, lo admitió como alumno. Su temprana exposición al estilo decorativo de Boucher influyó enormemente en su propia obra, que a menudo presentaba paisajes exuberantes, escenas lúdicas y temas mitológicos.

Tras su paso por el taller de Boucher, Fragonard ganó el Prix de Rome en 1752. A continuación, asistió a la École Royale des Élèves Protégés de París para recibir formación reglada como pintor histórico. En 1756, el artista fue enviado a Italia como becario de la Corona. Allí permaneció en la Academia Francesa de Roma hasta 1761, inspirándose en los maestros del barroco y copiando obras en Roma, Nápoles y Venecia.

A su regreso a París, Fragonard despertó un gran interés con sus cuadros de gabinete, que combinaban las influencias de la pintura barroca italiana y el paisaje holandés del siglo XVII. Durante este periodo, desarrolló aún más la superficie pictórica de sus lienzos y creó una serie de retratos de figuras imaginarias conocidas como «figures de fantaisie». Sin embargo, el artista rechazó una carrera como pintor histórico al servicio de la corte real francesa; en su lugar, Fragonard se ganó el cariño de los aristócratas franceses del siglo XVIII y recibió numerosos encargos privados de gran relevancia, entre ellos el de Madame du Barry, la amante más famosa de Luis XV.

Una de las obras más emblemáticas de Fragonard es El columpio (1767, Colección Wallace), que captura la esencia del rococó con su representación juguetona y coqueta de una joven a la que empujan en un columpio. Los suaves colores pastel del cuadro y su tema ejemplifican el interés del estilo rococó por los temas del amor y la frivolidad. Sin embargo, el magistral uso que hace Fragonard de la luz y la sombra evoca el dramático claroscuro que se encuentra en las obras de su pintor favorito del siglo anterior, Rembrandt, ocultando hábilmente una figura que apunta a otra capa en el contexto narrativo de la obra. La maestría de Fragonard combinaba temas clásicos con la sensualidad y la riqueza decorativa características del rococó.

En la década de 1770, Fragonard emprendió un segundo viaje a Italia. En las obras creadas durante este viaje, el artista se decantó por la técnica del pincel y el marrón, que le permitía la misma libertad y facilidad que sus pinturas al óleo.

Sin embargo, Fragonard no regresó a un mercado entusiasta en París. Durante la Revolución Francesa, el estilo rococó cayó en desuso y dio paso a temas más clásicos y marciales. Fragonard, cuyos mecenas privados fueron en su mayoría perseguidos o exiliados durante la época revolucionaria, murió en el anonimato en 1806. Hoy en día, sus obras forman parte de las colecciones del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Louvre de Francia, la Colección Wallace de Londres y muchas otras.