Karel Appel

Karel Appel fue un artista neerlandés conocido sobre todo por ser uno de los miembros fundadores del grupo vanguardista CoBrA tras la Segunda Guerra Mundial. «No pinto, golpeo», decía sobre su estilo audaz y expresivo.

Appel nació en Ámsterdam en 1921. Hijo de un barbero, recibió una beca para estudiar en la Rijksakademie van Beeldende Kunsten de la ciudad. Entre las primeras influencias del artista se encontraban Pablo Picasso, Henri Matisse y Jean Dubuffet. Realizó su primera exposición individual en la ciudad neerlandesa de Groninga en 1946.

Dos años más tarde, Appel y varios artistas afines fundaron el movimiento CoBrA, llamado así porque sus miembros procedían de Copenhague, Bruselas y Ámsterdam. Entre estos artistas se encontraban Christian Dotremont y Asger Jorn, quienes se inspiraban en la creatividad y la visión del mundo de los niños.

Dejaron volar libremente su imaginación y sus pinceles, y el resultado fueron obras de arte rebosantes de exuberancia y espontaneidad. En el caso de un fresco que se le encargó a Appel para la cafetería del ayuntamiento de Ámsterdam en 1949, las autoridades lo consideraron demasiado exuberante y lo cubrieron con papel pintado durante una década.

El grupo CoBrA se disolvió en 1951. Appel, sin embargo, siguió creando arte en una línea muy similar a partir de entonces: con colores vivos, pinceladas vigorosas, impasto espeso y figuras animales y humanas agresivamente distorsionadas como temas.

A partir de mediados de la década de 1950, pasó cada vez más tiempo en Nueva York, donde su obra comenzó a volverse más libre y a mostrar afinidad con la de los expresionistas abstractos —aunque siempre conservando algún elemento figurativo—.

En 1965, se le dedicó la primera de varias retrospectivas, en el Stedelijk Museum de Ámsterdam: una exposición que posteriormente itineró por Bélgica, Alemania, Dinamarca, Suecia y Suiza.

Además de la pintura, Appel trabajó con éxito en otros medios: desde los textiles y la cerámica hasta el grabado. Entre sus obras más populares se encuentra una serie de litografías de gatos de 1978, así como un colorido ciclo de grabados y esculturas de madera pintadas de aproximadamente la misma época, inspiradas en el circo.

Appel falleció en 2006. Seis años más tarde, su cuadro Two Birds and a Flower (1951) se vendió por 840 000 € en Christie’s. Esto supuso un récord del precio más alto jamás pagado por una obra de Appel en una subasta.