$name

Nacido en 1877, el pintor Kees van Dongen fue una figura destacada de la vanguardia. Es conocido sobre todo por sus retratos de mujeres, intensos y sensuales, pintados en colores casi fluorescentes. Aunque en ocasiones se le asoció con el fauvismo, el movimiento francés impulsado por Henri Matisse, Van Dongen desarrolló, no obstante, un lenguaje propio arraigado en su mitología personal.

Van Dongen creció en Róterdam en el seno de una familia burguesa. A los 16 años se matriculó a tiempo completo en la Akademie voor Beeldende Kunsten de la ciudad, donde recibió formación en el estilo naturalista que propugnaba la Academia. Fue durante este periodo cuando Van Dongen comenzó a pintar a las prostitutas de Róterdam que vivían en el Barrio Rojo, un tema al que volvería a lo largo de toda su carrera.

Tras finalizar sus estudios, Van Dongen se trasladó a París, concretamente a Montmartre, que por entonces era el centro de la vanguardia. Sus pinturas de este periodo ponen de manifiesto la intensidad de su experimentación, y Van Dongen exploró los estilos impresionista, fauvista y expresionista.

Fue su vinculación con el fauvismo lo que tuvo un impacto más profundo en la floreciente trayectoria de Van Dongen. En lugar de una paleta neutra, comenzó a utilizar tonalidades brillantes y atrevidas: amarillos eléctricos, rojos chillones y verdes absenta. Estas yuxtaposiciones exageradas, empleadas en sus representaciones de prostitutas, le valieron la fama al artista. Se embarcó en una serie de viajes, primero por Europa y, más tarde, a Marruecos y Egipto. Estos viajes al norte de África influyeron profundamente en su vocabulario visual, inspirando al artista a incorporar más rojos y a adoptar una imaginería más orientalista.

Durante la década de 1920, Van Dongen comenzó a relacionarse con la alta sociedad parisina y se sumergió de lleno en su mundo decadente. Entabló amistad con los principales modistos de la época, entre ellos Paul Poiret, quien se convirtió tanto en su amigo como en su mecenas. Con el objetivo de hacerse un hueco en este mundo, Van Dongen organizaba fastuosas fiestas en su casa y se entregaba a los pasatiempos de la élite adinerada de París: vacaciones en la Costa Azul, bailes en Venecia y fines de semana en los elegantes balnearios de Normandía.

Junto a sus retratos de aristócratas, actrices y elegantes damas de la alta sociedad, Van Dongen pintaba los casinos, las playas y los hoteles que tanto encantaban a la clase alta. En todo ello, su paleta de colores siguió siendo dramática y atrevida, lo que el poeta Guillaume Apollinaire denominó «una embriaguez, un deslumbramiento», y se mantuvo fiel a su tema principal: la mujer.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Van Dongen se trasladó a Mónaco. Falleció en 1968 en su casa de Montecarlo.