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Lucio Fontana, padre del espacialismo, fue uno de los grandes pioneros de la vanguardia italiana de la posguerra. Conocido sobre todo por rasgar el plano pictórico, abrió nuevas fronteras para el arte en pleno apogeo de la Era Espacial.

Fontana nació en Argentina en 1899. Su padre era escultor y Fontana siguió sus pasos de joven. Pasó mucho tiempo en Europa, donde conoció a artistas como Fausto Melotti, Joan Miró y Constantin Brâncuși. En 1946, Fontana y un grupo de sus alumnos de Buenos Aires publicaron el «Manifiesto Blanco».

En él se abogaba por un arte que respondiera al espíritu científico y tecnológico de su época. Las antiguas categorías de la pintura y la escultura, declaraba, habían quedado obsoletas. En su lugar, los artistas debían buscar un medio de expresión «basado en la unidad del tiempo y el espacio». El texto sentó las bases del Manifiesto del Spazialismo de Fontana, redactado en Milán al año siguiente. En 1949, Fontana presentó su primera gran serie: los Buchi («agujeros»).

Al perforar el lienzo, el artista dejaba al descubierto el territorio inexplorado más allá del plano pictórico. El gesto en sí mismo era revolucionario, ya que sellaba el tiempo, la luz y la energía dentro de las fibras estáticas del lienzo. La obra de arte ya no era un objeto bidimensional —ni siquiera tridimensional—, sino más bien un «Concetto Spaziale» («Concepto Espacial»). Se había revelado una cuarta dimensión para el arte: el espacio detrás, más allá y alrededor de ella. Fontana desarrollaría estas ideas a través de diversos medios.

Entre ellos se encontraban la cerámica, el pastel y la tinta, así como su serie escultórica «Nature» y sus ornamentados «Barocchi». En 1958, los «Buchi» dieron paso a los «Tagli» («cortes»), creados al pasar un cuchillo por el lienzo. Estas obras, en tonos monocromáticos de rojo, blanco, plateado, azul y otros colores, se convertirían en algunas de sus creaciones más emblemáticas.

A medida que la carrera espacial internacional se desarrollaba a lo largo de la década de 1960, Fontana siguió ampliando su práctica artística. Combinó los «Tagli» y los «Buchi» con medios como la pintura al óleo y el metal, rindiendo homenaje a las ciudades de Venecia y Nueva York. Por otra parte, siguió explorando la instalación en sus emblemáticos «Ambientes Espaciales» (Ambienti Spaziali). Entre 1963 y 1964 produjo la serie que marcó un hito en su carrera: «La Fine di Dio» («El fin de Dios»). Estos vastos lienzos ovoides, perforados con gigantescos «Buchi», representan sus precios más altos en subasta.

El impacto de la obra de Fontana fue profundo. Su trabajo influyó en varios artistas más jóvenes, entre ellos Piero Manzoni, Enrico Castellani e Yves Klein. Muchas de sus ideas también presagiaron elementos del Arte Povera, el arte performativo, el minimalismo y el conceptualismo. Fontana falleció en 1968, un año antes de que la humanidad diera sus primeros pasos en la Luna.