Marcel Duchamp

En abril de 1917, la Sociedad Americana de Artistas Independientes decidió rechazar una obra presentada a su exposición abierta. La obra en cuestión era un urinario masculino colocado boca arriba titulado Fountain y firmado por un tal R. Mutt. Más tarde se supo que se trataba del seudónimo del artista Marcel Duchamp y que Fountain era uno de los primeros «readymade», un nuevo concepto artístico según el cual el artista redefine un objeto cotidiano como obra de arte. Esta idea descabellada y provocadora transformaría la trayectoria del arte en el siglo XX y sigue resonando hoy en día.

Duchamp nació en Blainville-Crevon, Normandía, en 1887, en el seno de una familia acomodada. Su abuelo había sido pintor y tanto su hermana Suzanne Duchamp como su hermano mayor, Raymond Duchamp-Villon, se convirtieron en artistas.

En 1906, se instaló en Neuilly-sur-Seine, a las afueras de París. Sus primeras pinturas se inspiraron en Cézanne y el fauvismo, y se involucró brevemente en el movimiento cubista, creando obras como Desnudo bajando una escalera, n.º 2 (1912).

Junto con el artista Francis Picabia, Duchamp desarrolló una actitud absurda y satírica que posteriormente se denominó «dadaísmo». En 1913, creó su primer «readymade», Rueda de bicicleta —una rueda de bicicleta montada sobre un taburete de cocina—.

En 1915, ya como artista consagrado, se trasladó a Nueva York, donde pasó a formar parte de un grupo muy unido de emigrantes entre los que se encontraban Man Ray y Picabia. Tras el revuelo que suscitó Fuente, Duchamp continuó produciendo muchos más «ready-mades», pero fue en 1923 cuando presentó su obra maestra, La novia desnudada por sus solteros, incluso. Su significado sigue siendo objeto de acalorados debates, pero se ha interpretado ampliamente como una alegoría del deseo virtual en la era de las máquinas.

En 1926, Duchamp abandonó oficialmente el art e para dedicarse al ajedrez de competición, aunque siguió publicando libros sobre su arte y creando obras en secreto. En 1941, creó Box in a Valise, una colección de facsímiles en miniatura de sus obras contenidas en una maleta de cuero, que él describió como «un museo portátil». Dedicó gran parte del resto de su vida a trabajar en otras seis ediciones de 300 cajas, cada una ligeramente diferente de las demás.

Cuando falleció en 1968, Duchamp era considerado el padre del arte conceptual. El compositor minimalista John Cage dijo: «No puedo vivir sin Duchamp. Creo, literalmente, que Duchamp hizo posible que viviéramos como lo hacemos».

En 2009, el ready-made de Duchamp Belle Haleine, Eau de Voilette (1921) se vendió por 8 913 000 € en Christie’s París, estableciendo un récord mundial de subasta para el artista.