Norman Lewis

Norman Wilfred Lewis fue un pintor afroamericano pionero cuya obra se asocia al expresionismo abstracto y es conocida por la crítica social que a menudo encarnaba. Nacido en 1909 en Harlem, Nueva York, su trayectoria artística comenzó en el vibrante entorno cultural del Renacimiento de Harlem, que influyó profundamente en su visión artística y en su compromiso con las cuestiones sociales.

En los inicios de su carrera, en la década de 1930 y principios de la de 1940, Norman Lewis plasmó el espíritu del Renacimiento de Harlem a través de pinturas basadas en el realismo social. En 1934 pasó a formar parte del Grupo 306, un colectivo de artistas y escritores afroamericanos que se reunían para debatir sobre el papel del arte en la sociedad. Entre los miembros del grupo se encontraban Romare Bearden, Richard Wright, Charles Alston y otros. En 1935, Lewis cofundó el Gremio de Artistas de Harlem, entre cuyos miembros se encontraban Bearden, Selma Burke y Beauford Delaney.

Durante ese período, su arte se nutrió de sus observaciones personales de las vidas de la gente corriente con la que convivió e interactuaba a diario. En sus primeras pinturas eran habituales los escenarios domésticos en un hogar afroamericano, las bulliciosas escenas callejeras y los temas de la vida urbana. Lewis creó un lenguaje visual único, característico de su estilo figurativo: un uso generoso del color para crear espacio, una sensación de ritmo a través del uso de líneas que culminan en una mezcla de surrealismo, cubismo, campos de color y geometría.

Aunque se centró en una representación realista de su comunidad, puede considerarse que el modernismo figurativo único de Lewis sentó las bases filosóficas y estilísticas para las obras expresionistas abstractas de su etapa posterior. La implicación de Lewis con el movimiento se debió en parte a su desilusión con Estados Unidos tras sus experiencias bélicas durante la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Norman Lewis ya era considerado un expresionista abstracto y era el único artista afroamericano entre la primera generación de este movimiento. Aunque siguió centrándose en las desigualdades sociales, Lewis se interesó cada vez más por la expresión personal por encima de la representación figurativa. Su arte abstracto destaca por su calidad lírica, que a menudo evoca ritmos musicales y temas espirituales.

En las dos últimas décadas de su carrera, Lewis creó y desarrolló su mezcla única de abstracción y figuración. Sus líneas rítmicas y formas abstraídas insinuaban figuras que se movían a través de sus capas de colores.

Norman Lewis utilizó el arte como comentario y medio de autoexpresión contra las desigualdades sociales. También contribuyó a su comunidad a través de la educación y la promoción de las obras de otros artistas, fundando la Galería Cinque junto con Bearden y Ernest Crichlow. Entre 1965 y 1971, Norman Lewis impartió clases de arte en el programa Harlem Youth in Action. También impartió clases en la Art Students League of New York desde 1971 hasta su fallecimiento en 1979.