Raphael

Conocido en vida como el «Príncipe de los Pintores», Rafael abrió camino en el Alto Renacimiento italiano, plasmando una sensación de gracia y armonía que encarnaba de forma supremamente las filosofías humanistas de la época. Su dominio técnico del sfumato, la perspectiva y la precisión anatómica se complementaba con su capacidad para retratar emociones extraordinarias. Más versátil con el pincel que Miguel Ángel y más prolífico en la pintura que Leonardo, falleció con tan solo 37 años, pero dejó tras de sí una obra que dominaría la tradición académica hasta mediados del siglo XIX.

Nacido como Raffaello Sanzio en Urbino en 1483, de niño Rafael se formó inicialmente junto a su padre, pintor en la corte del duque Federico da Montefeltro, donde probablemente entró en contacto con la obra de Piero della Francesca, Uccello y Mantegna. Tras un periodo de aprendizaje con Perugino, en 1500 ya era un maestro independiente y obtenía encargos de iglesias locales. En 1504 llegó a Florencia, el epicentro del Renacimiento. Reconocido como pintor de Madonas de brillante ejecución técnica, en 1508, con tan solo 25 años, fue llamado a la corte del papa Julio II.

Extremadamente popular en Roma gracias a una combinación de sus habilidades como artista y su encanto como persona, la obra de Rafael adquirió un nuevo sentido de la grandeza. Se le encargó decorar una serie de aposentos papales con un ciclo de frescos que incluiría su obra maestra del clasicismo, La escuela de Atenas. A esto le siguieron encargos para una serie de tapices destinados a adornar las paredes de la Capilla Sixtina y, tras la muerte de Bramante en 1514, el nombramiento como arquitecto principal de la basílica de San Pedro.

Poco antes de su muerte, tras una breve enfermedad en 1520, Rafael terminó La Fornarina, un exquisito retrato de la hija de un panadero, considerada el amor de su vida. También dejó tras de sí su obra maestra inacabada, La Transfiguración, la culminación de su obra que allanó el camino para la pintura manierista y barroca, y que Vasari calificó como la «obra más bella y más divina» del artista. Con la bendición del papa León X, se expuso sobre la tumba de Rafael en el Panteón de Roma.