Richard Hamilton

Pionero del arte pop británico, Richard Hamilton (1922-2011) fue un pintor y artista del collage inglés que exploró el consumismo, la publicidad y los medios de comunicación en el ámbito de las bellas artes. Su exposición de 1955 Man, Machine and Motion en la Hatton Gallery de Newcastle upon Tyne y su collage de 1956 Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing? se consideran ampliamente como algunas de las primeras obras del movimiento pop.

Richard Hamilton nació en Londres en 1922. Tras trabajar brevemente en el departamento de publicidad de un estudio comercial, Hamilton ingresó en las Escuelas de la Real Academia en 1938. Tras graduarse en 1940, el artista estudió dibujo técnico de ingeniería en un centro de formación del Gobierno y trabajó como diseñador de herramientas y plantillas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, estudió grabado en la Slade School of Art e impartió clases de diseño entre 1952 y 1966.

En la década de 1950, Hamilton se unió al Independent Group, formado en el Instituto de Arte Contemporáneo por artistas como Eduardo Paolozzi y John McHale, críticos como Lawrence Alloway y Reyner Banham, y arquitectos como Alison y Peter Smithson. El grupo logró aplicar un marco crítico a la publicidad, el diseño de productos, el cine de Hollywood y la música popular. En aquel momento, por «arte pop» el Independent Group se refería a la cultura popular. Los miembros del grupo también creían que las bellas artes debían situarse en un continuo, al mismo nivel que la cultura popular, derribando así las jerarquías culturales tradicionales. El grupo compartía un interés común por las posibilidades del collage, utilizando imágenes extraídas en gran parte de la publicidad estadounidense a todo color y en papel satinado.

La obra de Richard Hamilton es una exploración lúdica, a la vez que crítica, del consumismo, los medios de comunicación de masas y la intersección entre la alta y la baja cultura. Hamilton experimentaba con imágenes que, en su opinión, encapsulaban la vida. Su estudio estético constituía una lectura minuciosa del mundo visual mediante el uso de los recursos de la iconografía. El artista experimentó con la deconstrucción del ámbito publicitario y el atractivo visual de los bienes de consumo, en un enfoque inspirado en Marcel Duchamp y el surrealismo. Consiguió desmontar y volver a ensamblar las imágenes que había elegido para producir una obra compleja y con múltiples capas, que desentraña el sofisticado lenguaje de la publicidad.

Richard Hamilton falleció en 2011 a la edad de 89 años. Hoy en día, sus obras se encuentran en las colecciones del Kunstmuseum Basel, la Tate y el Victoria and Albert Museum de Londres, el Museo Guggenheim y el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, entre otros.

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