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Robert Delaunay fue un pintor francés que encabezó el movimiento artístico del orfismo a principios de la década de 1910. Muchas de sus pinturas más conocidas fueron intentos de plasmar la modernidad de París, su ciudad natal, a través del color, el ritmo y la fragmentación.

Delaunay nació en 1885 y se formó como escenógrafo antes de decidirse por una carrera en el arte. A los 19 años, presentó varias obras en la edición de 1904 del Salón de los Independientes. Sus primeras obras seguían el estilo divisionista, que tenía una deuda con Paul Signac.

Delaunay celebró su primera exposición individual en la Galerie Barbazanges de París en 1912, momento en el que ya había producido numerosas series ambiciosas de pinturas. Entre ellas se encontraba una famosa serie que representaba la Torre Eiffel, ejecutada en un nuevo estilo dinámico al que el poeta Guillaume Apollinaire dio el nombre de orfismo.

Inspirado en parte por los escritos del teórico del color del siglo XIX Michel-Eugène Chevreul, el orfismo fue desarrollado por Delaunay junto a su esposa y compañera artista, Sonia Terk Delaunay. En esencia, tomaba el cubismo como punto de partida, pero se alejaba de la paleta limitada de Georges Braque y Pablo Picasso al introducir colores vibrantes en combinaciones cuidadosamente estudiadas.

En 1913, con series como sus cuadros «Disc» y «Circular Form», Delaunay eliminó los elementos figurativos de su imaginería, anunciando una década de trabajo en el ámbito de la abstracción. A menudo se dice que fue el primer artista francés en crear un cuadro completamente abstracto.

Declarado no apto para el servicio militar, pasó gran parte de la Primera Guerra Mundial con Sonia en España y Portugal. Hacia el final del conflicto, la pareja fue invitada por Serguéi Diáguilev, director de los Ballets Rusos, a diseñar juntos una producción del ballet Cléopâtre, de Mijaíl Fokín.

En 1920, regresaron a París, donde la figuración reaparecería en la obra de Delaunay. Entre los temas figuraban ahora corredores y (en una segunda serie de cuadros) la Torre Eiffel. Uno de sus cuadros de este emblemático monumento parisino de este periodo, Tour Eiffel (1926), alcanzó un precio de 3 737 250 libras en Christie's en 2012, lo que supuso un récord del precio más alto jamás pagado por una obra de Delaunay en una subasta.

La abstracción geométrica llegó a dominar su obra durante gran parte de la década de 1930. Delaunay falleció en 1941, a los 56 años.