Sam Francis

Sam Francis fue un artista californiano que se asocia sobre todo con el movimiento del expresionismo abstracto posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sus pinturas suelen ser composiciones de gran formato, espontáneas y que cubren toda la superficie, empapadas de color.

Francis nació en 1923 en San Mateo. Dos décadas más tarde, se alistó en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como piloto, pero sufrió tuberculosis espinal tras estrellarse en un vuelo de entrenamiento en el desierto de Arizona. Fue durante su larga convalecencia cuando se dedicó al arte como distracción. «La pintura se convirtió para mí en una forma de volver a la vida», afirmó Francis.

A finales de la década de 1940, estudió arte en la Universidad de California, Berkeley. Entre sus influencias formativas se encontraban Mark Rothko y Clyfford Still, ambos afincados en la bahía de San Francisco en aquella época.

Francis se trasladó a París en 1950, donde pasaría la mayor parte de la década siguiente. Muchas de sus primeras obras eran abstracciones monocromáticas, pero tras entrar en contacto con pintores posimpresionistas como Pierre Bonnard y Henri Matisse, comenzó a crear cuadros con atrevidas combinaciones de colores, inicialmente en rojo, amarillo y azul.

En 1956, Francis fue seleccionado —junto con otros once artistas contemporáneos— para exponer en la emblemática muestra «Twelve Americans» en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, antes de volver a establecerse en California, viajó extensamente por todo el mundo. Durante ese tiempo, absorbió ideas estéticas y culturales, desde el budismo zen hasta la psicología junguiana. Estas influencias se citan con frecuencia como inspiradoras de su obra posterior.

Sin embargo, Francis siempre se mantuvo fiel a la abstracción, recurriendo habitualmente a una paleta viva y a una notable variedad de gotas y salpicaduras.

Entre sus obras más conocidas se encuentran los cuadros de la serie «Blue Balls», de principios de la década de 1960, en los que aparecen agrupaciones de color azul con aspecto embrionario sobre un fondo blanco; y las pinturas de la serie «Edge», de mediados de la década de 1960, en las que la mayor parte del lienzo se dejaba en blanco y solo se pintaban los bordes. También creó una serie de lienzos efervescentes en las décadas de 1970 y 1980 con un formato cuadriculado.

Francis era un apasionado del grabado y abrió su propio taller de grabado en Santa Mónica, llamado «Litho Shop». Falleció en 1994, a los 71 años.

En 2022, su cuadro «Composition in Blue and Black» (1955) se vendió por 13 557 500 dólares en Christie’s. Esto supuso un récord del precio más alto jamás pagado por una obra de Francis en una subasta.