Sam Gilliam

Iniciadas en la década de 1960 en Washington D. C., las telas abstractas de Sam Gilliam se cuentan entre las más vibrantes y radicales del arte del siglo XX. Es especialmente conocido por sus «cuadros drapeados». Cuelgan en el espacio como velas o cortinas, sin bastidor ni marco, y resplandecen con colores vivos.

Las telas montadas en bastidor de Gilliam, a menudo con bordes biselados, resultan igualmente fascinantes. Para crearlas, empapaba de color un lienzo en bruto, plisaba y arrugaba la tela aún húmeda sobre sí misma una y otra vez, y luego la dejaba secar durante la noche. Al desplegarla, la composición se revelaba por primera vez.

Gilliam se asocia con artistas de la Escuela del Color de Washington, como Kenneth Noland y Morris Louis. Siguiendo el ejemplo de Helen Frankenthaler, estos pintores también aplicaban pigmentos diluidos sobre lienzos sin imprimar. Las innovaciones formales de Gilliam, sin embargo, llevaron el color por una nueva dirección revolucionaria.

El artista nació en Tupelo, Misisipi, en 1933, y se trasladó a Washington en 1962 tras estudiar en la Universidad de Louisville. Pasó sus primeros años en Washington trabajando como profesor de arte en un instituto, desarrollando su propia práctica artística durante los fines de semana.

En una época marcada por la agitación social y el movimiento por los derechos civiles, se consideraba generalizadamente que el arte abstracto tenía poca relevancia para la experiencia afroamericana. Gilliam no se dejó intimidar y no le interesaba que su obra se definiera en función de la raza. En 1972, se convirtió en el primer artista afroamericano en representar a Estados Unidos en la Bienal de Venecia.

El enfoque de Gilliam hacia la pintura como material en el espacio era único. Mientras que los minimalistas como Donald Judd buscaban crear objetos austeros y no expresivos que fusionaran la pintura y la escultura, él difuminaba esas fronteras con una exuberancia pictórica e improvisada. Sus «pinturas drapeadas» cuelgan de forma diferente cada vez que se instalan, creando entornos en constante cambio de colores plegados y en cascada.

La década de 2010 trajo consigo una nueva ola de reconocimiento para Gilliam. Los museos realizaron importantes adquisiciones de su obra. Realizó aclamadas exposiciones individuales en el Dia Beacon de Nueva York y en el Hirshhorn Museum & Sculpture Garden de Washington, D.C., y en 2018 se le dedicó su primera retrospectiva europea en el Kunstmuseum Basel.

Ese mismo año, el lienzo de Gilliam de 1971, Lady Day II, estableció un nuevo récord de subasta al venderse por más de 2 millones de dólares en Christie’s Nueva York. Su título, al igual que el de muchas de sus obras, reflejaba su inquebrantable amor por el jazz. Gilliam falleció en Washington en 2022.