Tom Wesselmann

«Sigo estando a favor de la belleza», dijo Tom Wesselmann: «la belleza auténtica, a la antigua usanza, sin tapujos». Coloridas, divertidas y descaradamente eróticas, sus obras reinventaron el desnudo en la América de los años sesenta.

Wesselmann nació en Cincinnati en 1931. Empezó a dibujar cómics cuando, en 1952, fue llamado a filas desde la universidad para alistarse en el Ejército. Posteriormente se matriculó en la Academia de Arte de Cincinnati y, en 1956, fue admitido en la Cooper Union de Nueva York. Durante sus estudios, un encuentro con la obra de Robert Motherwell Elegía a la República Española en el MoMA hizo que su interés se decantara por la pintura. Le provocó lo que él describió como «una sensación de gran emoción visceral en el estómago». También admiraba la obra de Willem de Kooning.

El gran salto de Wesselmann se produjo con su serie Great American Nude, que realizó entre 1961 y 1973. Combinando collage, ensamblaje y pintura, estas obras representaban a mujeres desnudas en interiores llamativos junto a objetos como cigarrillos, televisores y botellas de Coca-Cola, así como motivos patrióticos como la bandera estadounidense. Las mujeres eran esbeltas, gráficas y estilizadas, y simbolizaban una fusión entre el sexo y el deseo consumista.

Trabajando en Nueva York en la misma época que Andy Warhol, James Rosenquist y Roy Lichtenstein, Wesselmann fue aclamado como una figura destacada del arte pop estadounidense. Sin embargo, aunque compartía el interés de estos artistas por la cultura popular, a Wesselmann no le gustaba la etiqueta de «pop». Consideraba que sus propias obras hacían un uso estético, más que crítico, de su material de referencia. Con su tamaño de valla publicitaria y sus colores vivos, sus cuadros aspiraban a alcanzar la fuerza de las pinturas del expresionismo abstracto que él admiraba. Sus desnudos retomaban el legado hedonista de las odaliscas de Henri Matisse.

Los desnudos de Wesselmann evolucionaron. A partir de 1965, comenzó a aislar y ampliar partes concretas de ellos con un enfoque fetichista. Entre sus obras más famosas se encuentran las Mouths y las relacionadas Smokers, inspiradas en una modelo que se tomaba un descanso para fumar. Se han convertido en iconos sensuales de la era del pop. Presentados en grandes lienzos de formas irregulares, los relucientes labios rojos son poderosos, seductores y formalmente audaces.

Wesselmann siguió innovando a lo largo de las décadas, al tiempo que revisaba su obra anterior. En su serie Bedroom Painting, combinó aspectos de los Great American Nudes con elementos de la pintura de paisajes marinos y bodegones. Se centró en detalles como las manos, los pies o los pechos. Sus obras Dropout jugaban con el uso de partes del cuerpo para crear espacio negativo. En la década de 1980, desarrolló un nuevo proceso para convertir dibujos en relieves de metal cortado con láser.

Con su celebración del sexo, el estilo, la forma y el color, el arte de Wesselmann ha suscitado un interés creciente desde su muerte en en 2004. Obras de las series Mouths, Smokers y Great American Nude se han vendido por millones de dólares en subasta.