Robert Motherwell

Las Elegías a la República Española de Robert Motherwell —con sus composiciones austeras e icónicas— se cuentan entre las pinturas más reconocibles del expresionismo abstracto. Elocuente y culto, Motherwell fue un portavoz clave del movimiento. Su arte se caracteriza por una interacción entre formas sencillas, colores vivos, exuberancia gestual y sobria moderación.

Motherwell nació en Aberdeen, Washington, en 1915, pero pasó la mayor parte de su infancia en la árida California central para aliviar su asma grave. Ese paisaje inspiraría más tarde los amplios espacios y los colores de sus cuadros. Durante la década de 1930, Motherwell se licenció en Filosofía por la Universidad de Stanford y se doctoró en Harvard. Desarrolló un gran interés por la literatura modernista, que influiría profundamente en su obra.

En 1940, Motherwell se trasladó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Columbia. Allí conoció a surrealistas parisinos exiliados, entre ellos Max Ernst, Marcel Duchamp y André Masson. En 1941 viajó con el pintor Roberto Matta a México, donde finalmente decidió que la pintura era su verdadera vocación. Matta le introdujo en el concepto del automatismo, que seguiría siendo el principio rector de Motherwell a su regreso a Nueva York.

Motherwell celebró su primera exposición individual en la galería «Art of This Century» de Peggy Guggenheim en 1944. El Museo de Arte Moderno adquirió una de sus obras ese mismo año. Igualmente prolífico como escritor, conferenciante y editor, Motherwell pronto se convirtió en una figura central de la vanguardia.

Un tema clave en la obra de Motherwell era cómo el arte estadounidense podía encontrar su propia voz alejándose de la influencia del modernismo europeo. A lo largo de la década de 1950 impartió clases de pintura en el Hunter College de Nueva York y en el Black Mountain College de Carolina del Norte. Entre sus alumnos se encontraban Cy Twombly, Robert Rauschenberg y Kenneth Noland.

En 1948, Motherwell realizó un dibujo para acompañar un poema de Harold Rosenberg. Esa imagen dio origen a su prolongada, poderosa y enigmática serie Elegías a la República Española, que hoy forma parte de las colecciones de los principales museos de todo el mundo. Se ha interpretado que estas obras aluden a las tragedias humanas de la guerra y la opresión, evocando la arquitectura antigua, el simbolismo primigenio del útero y el falo, y el ciclo de la vida y la muerte.

Entre las obras tardías de Motherwell se encuentran las pinturas de la serie Beside the Sea (Junto al mar), de formas onduladas, iniciadas en 1962 —inspiradas en la costa de Provincetown, Massachusetts, donde residió con su tercera esposa, Helen Frankenthaler— y la serie Open, cuyo motivo rectangular exploró en pinturas, grabados, collages y dibujos. En 1970 se trasladó a Greenwich, Connecticut, donde construyó varios estudios independientes: uno para la pintura y otros para el collage y el grabado.

El Museo de Arte Moderno de Nueva York le dedicó una gran retrospectiva en 1965 y continuó exponiendo por todo el mundo durante las décadas siguientes, con otras importantes exposiciones itinerantes en Düsseldorf, París, Londres y Estados Unidos. Falleció en Cape Cod en 1991.