Bernd et Hilla Becher

Artistes conceptuels et photographes travaillant en duo, Bernd et Hilla Becher se sont consacrés à un seul sujet : la documentation systématique de l’architecture industrielle d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord. Ces structures – châteaux d’eau, hauts fourneaux, tours de refroidissement et réservoirs de gaz – qui avaient autrefois alimenté l’ère moderne étaient sur le point de tomber en désuétude.

Les Becher se sont rencontrés en 1957 à la Kunstakademie de Düsseldorf et, deux ans plus tard, ont entamé une collaboration qui allait durer toute leur vie. Leur synergie alliait l’intérêt de Bernd pour l’architecture industrielle à l’expertise de Hilla en photographie. Leur approche systématique consistait à photographier des sites industriels dans un style uniforme et objectif, en mettant l’accent sur la symétrie, la composition et un éclairage neutre. Cette méthode méticuleuse leur a permis de créer des séries cohérentes qui mettaient en valeur les qualités formelles de ces structures, souvent négligées dans la photographie conventionnelle.

Hilla Becher, née Wobeser, est née à Potsdam, en Allemagne, en 1934. Elle a été initiée à la photographie dès son plus jeune âge : sa mère, qui avait suivi une formation en photographie, travaillait dans un studio photo. Hilla s’est mise à la photographie à l’âge de 13 ans avec un appareil à plaque de 9 x 12 cm et a commencé à travailler sur commande, puis comme photographe commerciale à Düsseldorf.

Bernhard « Bernd » Becher est né à Siegen en 1931. Il a étudié la peinture à la Staatliche Akademie der Bildenden Künste de Stuttgart et la typographie à la Kunstakademie de Düsseldorf. Le choix des sujets du duo s’inspirait des sites industriels que Bernd connaissait depuis son enfance.

Les Becher organisaient leurs photographies en grilles ou en séries, qu’ils appelaient « typologies », mettant en évidence les variations et les similitudes d’ e entre différentes structures issues de différentes régions, révélant ainsi leurs formes distinctes mais analogues. Leur intérêt pour l’architecture industrielle n’était pas simplement un travail d’archivage, mais une manière d’élever ces structures fonctionnelles au rang d’œuvres d’art.

Les Becher ont ensuite enseigné à la Kunstakademie de Düsseldorf. Ils ont joué un rôle déterminant dans la création de l’École de photographie de Düsseldorf, influençant toute une génération de photographes, dont Andreas Gursky, Thomas Ruff, Thomas Struth et Candida Höfer. Leur œuvre a fait l’objet de nombreuses expositions, notamment des expositions et rétrospectives marquantes dans des institutions telles que le Metropolitan Museum of Art de New York, le Centre Pompidou à Paris, la Tate Modern à Londres et bien d’autres.