David Salle

Les peintures de David Salle sont de véritables collisions d’images. Des scènes tirées de tapisseries de la Renaissance se superposent à des objets design épurés du milieu du siècle dernier. Des nus en grisaille s’opposent à des éléments empruntés à des bandes dessinées, des magazines et des publicités. Composées sans logique apparente, ces juxtapositions sont surréalistes et visuellement saisissantes.

Salle est né en Oklahoma en 1952 et a grandi à Wichita, au Kansas. De 1973 à 1975, il a étudié au California Institute of the Arts sous la direction de John Baldessari, artiste conceptuel pionnier. Les combinaisons de type collage de Baldessari, mêlant images et textes trouvés, ont eu une grande influence sur sa pratique.

En 1976, Salle s’installe à New York. Il trouve un emploi chez un éditeur et commence à collectionner et à superposer des images tirées des magazines de ses archives. Cette stratégie jette les bases de son style mature. À l’instar des « Combines » de Robert Rauschenberg, ses œuvres réunissent sur un même plan des éléments issus de la culture « savante » et de la culture « populaire ».

Salle est devenu l’une des figures les plus célèbres de la scène artistique new-yorkaise très dynamique des années 1980. Son œuvre se situait quelque part entre les deux tendances clés de l’époque : l’« art d’appropriation » postmoderne de la Pictures Generation et le néo-expressionnisme à grande échelle de peintres tels que Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel et Francesco Clemente.

Les peintures de Salle sont formellement inventives. Beaucoup intègrent des panneaux de toile encastrés ou se composent de deux toiles assemblées. Leur effet a été comparé au montage cinématographique. Salle s’intéresse vivement au cinéma, ainsi qu’au théâtre et à la danse. Il a réalisé des décors et des costumes pour l’American Ballet et a fréquemment collaboré avec la chorégraphe Karole Armitage, qui a été sa compagne pendant sept ans.

Ses œuvres peuvent également être appréhendées en termes musicaux. Elles sont orchestrées avec un sens de l’improvisation pour le timbre, le rythme et la tonalité des images. Mingus in Mexico, une peinture de 1990, a établi un record aux enchères en se vendant 608 750 £ chez Christie’s Londres en 2017. Son titre fait référence à un portrait de la légende du jazz Charles Mingus réalisé par la musicienne et peintre Joni Mitchell, dans l’ancien atelier de laquelle Salle travaillait à l’époque.

Dépourvues d’indices sur le contexte d’origine de leurs éléments constitutifs, ou de tout récit global, les peintures de Salle ne sont pas destinées à être décodées. Il suggère d’apprécier leur structure d’ensemble, plutôt que de les disséquer. « Je pense que la seule chose qui compte vraiment dans l’art et dans la vie, c’est d’aller à contre-courant de la vague déferlante du littéralisme et de l’esprit littéral — d’insister sur la vie de l’imagination et de la vivre », dit-il. « Une peinture doit être l’expérience, plutôt que de la désigner. »