John Baldessari

John Baldessari était un artiste conceptuel américain de premier plan. S'inspirant de Marcel Duchamp et de René Magritte, il a utilisé des stratégies d'appropriation et de jeux linguistiques pour explorer la relation entre l'art et le sens. Sa vaste pratique multimédia comprenait la peinture, la gravure, la photographie, l'art vidéo, la sculpture et l'installation.

Baldessari a étudié à l'université d'État de San Diego dans les années 1950. En 1957, il s’installe à Los Angeles, où il poursuit des études de troisième cycle à l’Otis Art Institute. Il retourne à San Diego au milieu des années 1960, vivant dans un relatif isolement par rapport au monde de l’art au sens large. Ses premières œuvres, qui consistaient à fusionner la peinture avec le texte et la photographie, sont progressivement devenues plus radicales. En 1969, il engage d’autres personnes pour peindre sa série Commissioned Paintings. L'année suivante, son Cremation Project l'a conduit à incinérer une grande partie de son œuvre. Il a annoncé cette destruction par une déclaration sous serment certifiée par un notaire dans le San Diego Union. Une partie des cendres a été mise dans des boîtes ; d'autres ont été incorporées dans des biscuits.

L'« anti-style » de Baldessari, caractérisé par un humour pince-sans-rire, est devenu la lingua franca visuelle du conceptualisme des années 1970. Dans nombre de ses œuvres, telles que Astronauts and Businessmen (1988), il a utilisé des points de couleur pour masquer les visages de ses sujets. Par ailleurs, des œuvres telles que sa série Wrong et sa vidéo de 1972 Teaching a Plant the Alphabet exploraient la relation entre l’image et le langage. Alors que les paramètres de l’art s’élargissaient, Baldessari se moquait de la vénération institutionnelle entourant ses nouvelles formes. Dans sa vidéo phare de 1971, I am Making Art, il se moquait de l’esthétique émergente de l’art de la performance. La même année, il invita un groupe d’étudiants à écrire « Je ne ferai plus d’art ennuyeux » sur les murs d’une galerie en Nouvelle-Écosse. Son langage plein d’esprit et son utilisation de matériaux trouvés ont profondément influencé des artistes tels que Cindy Sherman, Richard Prince et David Salle.

Jusqu’à sa mort en 2020, Baldessari a continué à repousser les limites de l’art. Ses œuvres tardives exploraient les emojis et le langage d’Internet. Il a reçu de nombreuses distinctions et récompenses au cours de sa carrière. En 2009, il a remporté le Lion d’or pour l’ensemble de son œuvre à la Biennale de Venise, et s’est vu décerner la National Medal of Arts en 2014.