Donald Judd

Au cours de sa longue carrière en tant que figure de proue de la sculpture minimaliste, Donald Judd a exercé une influence extraordinaire sur l’art moderne. « Il n’est pas nécessaire qu’une œuvre comporte beaucoup d’éléments à regarder, à comparer, à analyser un par un, à contempler », écrivait-il dans son essai fondateur de 1965, Specific Objects. « C’est l’objet dans son ensemble, sa qualité dans son ensemble, qui est intéressant. » Aux côtés des œuvres de ses collègues minimalistes Claes Oldenburg et Frank Stella, la simplicité formelle de la sculpture de Judd a réinventé les termes de l’œuvre d’art et de sa construction, la libérant de la tradition figurative séculaire.

Judd est né dans le Missouri en 1928 et n’a suivi que de brèves études d’art. En 1953, il obtint son diplôme de philosophie à l’université Columbia et sa première exposition personnelle de peintures eut lieu en 1957, l’année même où il retourna à Columbia pour commencer son master en histoire de l’art.

À partir de la fin des années 1950, Judd commença à se faire un nom en tant que critique d’art plutôt qu’en tant qu’artiste. Au début des années 1960, il a écrit pour des publications telles que ARTnews et Arts Magazine, devenant un fervent défenseur du mouvement minimaliste en plein essor. En tant que critique, Judd estimait que l’art devait transcender son histoire figurative et devenir quelque chose d’unique en soi.

En 1962, il a renoncé à la peinture, convaincu que la forme de la toile était intrinsèquement figurative. Il se mit alors à créer ce qu’il appelait ses « objets spécifiques » — ces sculptures murales ou autoportantes qui allaient devenir synonymes de son nom, comme l’empilement vertical d’Untitled (1969) ou ses Progressions horizontales. Ces œuvres géométriques, le plus souvent des boîtes d’ , se déclinaient en permutations de matériaux, de déconstruction, de taille et de couleur.

La permutation et la répétition allaient rester la préoccupation constante de Judd, mais, au début des années 1970, son œuvre allait prendre un nouveau cadre extraordinaire lorsqu’il installa son atelier à Marfa, au Texas. Là-bas, il contribua à la création de la Chinati Foundation, un musée en grande partie en plein air qui exposait les œuvres d’artistes tels que Dan Flavin et John Chamberlain. C’est à cette époque qu’il développa son activité de créateur de mobilier, concevant des lits, des bureaux, des bancs, des chaises, des étagères et des tables.

La Chinati Foundation accueille aujourd’hui certaines des œuvres les plus monumentales de Judd, telles que 15 Untitled Works in Concrete (1980–1984) et 100 Untitled Works in Mill Aluminium (1982–1986). Judd est décédé en 1994. En 2013, son œuvre Untitled (DSS 42) a atteint le prix record de 14,1 millions de dollars chez Christie’s New York.