Egon Schiele

Dans l’art moderne, le choc de la nouveauté ne dure pas longtemps, et ce qui provoque le scandale aujourd’hui deviendra rapidement l’establishment artistique de demain. Le fait que l’Olympia d’Édouard Manet (1863) ou le requin empaillé de Damien Hirst aient autrefois suscité une controverse si profonde rend d’autant plus remarquable le malaise que continuent d’inspirer les peintures et les dessins d’Egon Schiele.

Près de 100 ans se sont écoulés depuis la mort de Schiele, et pourtant, l’angoisse suscitée par son répertoire expressionniste de nus émaciés et d’autoportraits masturbatoires n’a pas diminué. Peu d’artistes ont exploré la sexualité avec une telle franchise ou se sont approchés aussi dangereusement du point de rupture des tabous.

Schiele est né à Tulln, en Autriche, fils du chef de gare de la ville. À l’âge de 16 ans, il s’installa à Vienne pour étudier à l’Académie des Beaux-Arts. Au début des années 1900, Vienne était en proie à une révolution artistique : en 1897, Gustav Klimt avait fondé la Sécession viennoise, un mouvement qui considérait que le devoir d’un artiste était de libérer la culture de l’emprise de l’establishment. Klimt, que Schiele admirait beaucoup, devint le mentor du jeune artiste, et en 1909, Schiele suivit l’exemple de Klimt et quitta les contraintes conservatrices de l’Académie pour fonder son propre mouvement, le Neukunstgruppe.

Au début des années 1910, son œuvre était devenue une exploration obsessionnelle du corps humain. Des œuvres telles que Autoportrait, Nu (1910) ou Deux jeunes filles enlacées (1915), bien que proches de la pornographie, défient les platitudes conventionnelles de l’érotisme. La nudité de Schiele est affamée, désespérée, mortelle et dépouillée de toute convention sociale et artistique.

En 1912, Schiele fut arrêté pour avoir prétendument séduit l’une de ses modèles mineures. L’accusation ne fut pas prouvée, mais il passa 24 jours en prison, condamné pour l’indécence de son œuvre. Ce fut une diffamation publique qui contredisait le succès commercial et critique de Schiele — tout au long de sa courte carrière, les musées et les collectionneurs de toute l’Europe continuèrent d’acheter ses œuvres.

La femme enceinte de Schiele, qui avait posé pour certaines de ses œuvres les plus tendres, comme L’Étreinte (1917), mourut lors de la pandémie de grippe de 1918. Schiele la suivit quelques jours plus tard. Il n’avait que 28 ans.