Elaine de Kooning

Active au sein de l'école new-yorkaise de l'expressionnisme abstrait au milieu du XXe siècle, Elaine de Kooning (1918-1989) a développé un engagement de toute une vie envers la figuration à travers la pratique de la peinture gestuelle propre à ce mouvement. Née Elaine Marie Catherine Fried à Brooklyn, New York, elle a fréquenté la Leonardo da Vinci Art School, puis l'American Artists School.

En 1938, l’artiste a rencontré l’artiste expressionniste abstrait américano-néerlandais Willem de Kooning, qui allait devenir son mari en 1943, et a suivi des cours de dessin auprès de lui. Les premières œuvres d’Elaine de Kooning comprenaient des natures mortes et des portraits influencés par le cubisme. Du milieu à la fin des années 1940, elle s’est tournée vers l’abstraction et a entamé une carrière de critique d’art en tant que rédactrice adjointe au magazine Art News. C'est là qu'elle rédigea des essais sur Arshile Gorky, Hans Hofmann et Franz Kline, faisant ainsi connaître l'expressionnisme abstrait à un public plus large.

De Kooning fut l'une des membres fondatrices de l'Eighth Street Club (le Club) à New York. Entre 1949 et 1962, le Club servit de lieu de rencontre à un groupe d'artistes d'avant-garde pour discuter et débattre d'art. Malgré son association étroite avec l’expressionnisme abstrait, de Kooning était célèbre pour ses portraits. En 1962, l’artiste a été chargée de peindre le portrait de John F. Kennedy.

En 1958, de Kooning s’est rendue à Ciudad Juárez, au Mexique, à la suite d’un poste d’enseignante à l’université du Nouveau-Mexique, à Albuquerque. Au Mexique, elle a assisté à sa première corrida, qui lui a inspiré une série de peintures de taureaux sur des toiles horizontales, caractérisées par une palette dynamique et audacieuse.

L'artiste a commencé sa célèbre série de peintures et d'aquarelles « Bacchus » en 1976, qui s'est étendue sur les sept années suivantes. Dans cette série « », de Kooning s'est inspirée de la sculpture du dieu romain datant du XIXe siècle située aux Jardins du Luxembourg à Paris, qu'elle a représentée sous des formes sinueuses et dynamiques.

En 1983, de Kooning, toujours animée d’une soif de voyages, a visité les grottes paléolithiques de Lascaux, en France, qui ont inspiré une série d’œuvres s’inspirant des peintures abritées dans ces grottes. Cette série se caractérise par des contours rapides de mammifères puissants tels que des cerfs, des bisons, des bouquetins, des chevaux et des taureaux, rendus à une échelle monumentale. Tout comme les paysages du sud-ouest américain avaient annoncé une nouvelle orientation dans son œuvre à la fin des années 1950, les peintures rupestres préhistoriques découvertes lors de son voyage dans le sud de la France ont donné un nouvel élan à une série d’œuvres réalisées au cours de la dernière décennie de sa vie.

Sa capacité d’adaptation et son envie d’expérimenter de nouvelles influences témoignent peut-être de sa curiosité et de son mode de vie en constante évolution. De Kooning est décédée en 1989 à New York.