George Grosz

George Grosz était l’un des principaux membres de la Neue Sachlichkeit, ou « Nouvelle Objectivité », un collectif d’artistes désabusés par les ravages causés par la Première Guerre mondiale à la société et à son peuple. Ils ont abandonné l’idéalisme de l’art du XXe siècle pour utiliser l’image comme moyen de critiquer la culture allemande contemporaine. S'inspirant de la caricature, de la satire et du surréalisme, Grosz a dépeint sans concession les dirigeants, les bohèmes et les ouvriers de la République de Weimar afin de mettre en lumière les bouleversements de la vie politique, l'essor de la métropole, la libération sexuelle, la décadence de la société et l'aliénation par rapport à la nature. « Brutalité ! Une clarté qui fait mal !... Peins aussi vite que tu peux !

Capture le temps qui file », disait-il. Né à Berlin en 1893, Grosz a étudié l’art à Dresde et à Berlin entre 1909 et 1914. À l’adolescence, il a commencé à réaliser des croquis d’observation sur le fantastique et le macabre, notamment des prostituées et des artistes de cirque. Après ses études, Grosz s’est engagé dans l’armée, mais a été réformé au bout de six mois en raison d’une sinusite. Rappelé sous les drapeaux en 1917, il fit une dépression et fut interné dans un asile.

Marqué par les horreurs dont il avait été témoin, l’art de Grosz devint explicite dans son choc et son dégoût, et il aspira à devenir le principal satiriste allemand, inspiré par Honoré Daumier et William Hogarth. Un critique français qualifia son œuvre de « catalogue le plus complet de la dépravation humaine de toute l’histoire ».

En 1919, Grosz avait rejoint le mouvement dada naissant à Berlin, en raison de leur conviction quant à l’absurdité de la guerre. Il exposa des photomontages novateurs qui servaient également de propagande de gauche, ce qui lui valut de fréquents démêlés avec les autorités. Au cours des années 1920, il devint l’un des chefs de file de la Neue Sachlichkeit, créant des œuvres telles que Eclipse of the Sun (1926), dans laquelle des bureaucrates sans tête débattent de l’avenir du peuple allemand.

Une semaine avant la prise du pouvoir par Hitler en 1933, Grosz s’installa définitivement à New York. Pour le parti nazi, son œuvre était hautement choquante : ils le qualifièrent de « bolchevik culturel numéro un » et inclurent ses tableaux dans une exposition d’art « dégénéré » organisée à Munich en 1937.

Aux États-Unis, Grosz occupa plusieurs postes d’enseignant. Au cours des années 1940, il abandonna les motifs misanthropiques au profit de thèmes plus sentimentaux, notamment des nus et des paysages. En 1959, lors d’un retour à Berlin-Ouest, il fit une chute dans les escaliers après une nuit passée à boire et mourut peu après, à l’âge de 65 ans.