Jean Prouvé

Jean Prouvé était un métallurgiste, designer et architecte autodidacte français, dont les créations idéalistes alliaient l’art à l’ingénierie.

Des meubles tels que sa lampe Potence, son tabouret de bar Tabouret Haut et sa chaise Antony restent aujourd’hui des classiques du design d’intérieur haut de gamme, mais pour Prouvé, le design était avant tout un outil d’amélioration. Ses pièces modulaires, économiques et efficaces, ont été produites en série pour les maisons, les hôpitaux et les écoles à travers l’Europe après la Seconde Guerre mondiale.

Sa « Maison démontable » — une habitation pouvant être montée par deux personnes en une seule journée — a été utilisée pour pallier la pénurie de logements au Niger et en République du Congo, alors colonies françaises.

Fils d’un peintre et d’une pianiste, Prouvé est né à Paris en 1901, mais a grandi à Nancy. À 15 ans, la faillite de sa famille l’obligea à devenir apprenti métallier. Il étudia ensuite auprès de l’artisan Adalbert Szabo à Paris et ses premières pièces comprennent un socle de vase réalisé pour son parrain, le sculpteur Art nouveau Émile Gallé.

En 1924, Prouvé s’était mis à son compte, ouvrant à Nancy une forge de fer forgé qui produisait des portails et des lustres. Sa rencontre avec le modernisme lors de l’Exposition internationale des arts décoratifs et de 1925 à Paris le convainquit cependant que son avenir résidait dans la tôle d’acier et l’aluminium.

Prouvé devint membre fondateur de la prestigieuse Union des artistes modernes (UAM) en 1929. En 1931, il créa l’Atelier Jean Prouvé, pionnier du mobilier métallique audacieux et léger, souvent inspiré de l’ingénierie, comme un fauteuil inclinable réglable. De grandes commandes suivirent, telles qu’une gare routière pour Citroën à Paris.

Bien que Prouvé privilégiait le secteur public, qui correspondait mieux à ses idéaux socialistes (il aimait appeler ses ouvriers des « compagnons » — un terme signifiant à la fois « ami » et « artisan »), il collaborait parfois avec d’autres designers modernistes : en 1937, par exemple, il fournit un meuble de salle de bains pour un projet de Le Corbusier, Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand.

L'usine de Prouvé a été rachetée par Aluminium Français en 1953. L'une de ses dernières créations fut l'Antony, un petit fauteuil à coque en bois incurvée et piètement métallique, destiné à la Cité universitaire d'Antony, près de Paris.

À partir de 1957, il a enseigné au Conservatoire national des arts et métiers de Paris, où ses cours faisaient salle comble, et a exercé en tant qu'ingénieur-conseil sur divers projets architecturaux à Paris. En 1971, il présida le jury du concours pour le Centre Pompidou.

Prouvé est décédé en 1984. En 2002, en collaboration avec la famille Prouvé, Vitra a commencé à rééditer ses créations. Des exemples de son œuvre sont conservés dans des musées tels que le Centre Pompidou et le MoMA de New York.