Maurice de Vlaminck

Maurice de Vlaminck était un peintre français, surtout connu comme l’un des fers de lance du mouvement fauviste au début du XXe siècle. Sa réputation repose principalement sur ses paysages, bien qu’il ait également réalisé des natures mortes et des portraits.

Né à Paris en 1876, Vlaminck avait reçu une formation artistique relativement limitée et, dans sa jeunesse, rêvait de devenir cycliste professionnel. Une rencontre fortuite en 1900, alors qu’il approchait de la fin de son service militaire, s’est toutefois avérée décisive.

C’est avec l’artiste en herbe André Derain qu’il fit connaissance lorsque le train dans lequel ils se trouvaient dérailla. Les deux hommes vivaient dans la petite ville de Chatou, à quelques kilomètres de Paris en longeant la Seine, et ils avaient décidé ce jour-là de rentrer à pied depuis la capitale française. Ils se lièrent d’amitié et ne tardèrent pas à partager un atelier.

Derain et Vlaminck allaient devenir, aux côtés d’Henri Matisse, les fers de lance du fauvisme, le premier mouvement artistique d’avant-garde du XXe siècle. Inspiré en partie par les innovations récentes de Paul Gauguin et Vincent van Gogh, ce mouvement se caractérisait par une touche agressive, des formes simplifiées et des couleurs intenses et non naturalistes. Son nom vient de la réaction d’un critique en 1905 qui compara les artistes à des « fauves » (« bêtes sauvages »).

Vlaminck aimait peindre en couleurs primaires et est particulièrement associé à des scènes se déroulant à Chatou et dans ses environs. Parmi ses œuvres les plus remarquables, on peut citer Le Restaurant de la Machine à Bougival (1905) (aujourd’hui conservé au musée d’Orsay) et La Seine à Chatou (1906) (conservé au Metropolitan Museum of Art de New York). Le poète Guillaume Apollinaire salua Vlaminck comme « le plus sauvage des Fauves ».

Dans les années qui ont précédé immédiatement le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le style de l’artiste a évolué. Sa palette est devenue légèrement plus sombre, et il a mis davantage l’accent sur la solidité et la structure sous-jacente du paysage. Cela a révélé l’influence de Paul Cézanne — qui a fait l’objet d’une rétrospective posthume révolutionnaire à Paris en 1907.

Vlaminck a travaillé dans une usine de munitions pendant la guerre. Ses peintures d’après-guerre étaient beaucoup plus sombres et réalistes que celles qui l’avaient rendu célèbre. Il est décédé en 1958, à l’âge de 82 ans.

En 2011, son paysage fauviste, Paysage de banlieue, s’est vendu 22,48 millions de dollars chez Christie’s — établissant un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Vlaminck aux enchères.