Odilon Redon

Odilon Redon était un artiste français surtout connu pour les peintures et les gravures qu’il a produites en tant que figure de proue du mouvement symboliste. Il disait que ses œuvres d’art « ne devaient pas être définies », car « elles nous placent… dans le royaume ambigu de l’indéterminé ». Né à Bordeaux en 1840, Redon a rejeté les supplications de son père qui voulait qu’il devienne architecte. Il a plutôt étudié la peinture à Paris auprès de Jean-Léon Gérôme, puis la gravure et la lithographie dans sa ville natale auprès de Rodolphe Bresdin.

Après un passage dans l’armée pendant la guerre franco-prussienne de 1870-1871, il a commencé à réaliser les dessins au fusain et les lithographies connus sous le nom collectif de ses « Noirs ». Ceux-ci ont été réalisés en noir sur des papiers aux teintes variées et l’ont occupé pendant plus de deux décennies.

S'inspirant parfois d'œuvres littéraires de Gustave Flaubert ou d'Edgar Allan Poe, les Noirs mettent en scène une galerie de personnages oniriques, tels que des araignées souriantes et des œufs grincheux. Dans l'une de ses œuvres les plus célèbres, « Eye Balloon », une montgolfière en forme d'œil humain s'élève haut dans le ciel au-dessus d'un paysage marécageux. Les « Noirs » sont considérés par de nombreux observateurs comme les précurseurs du surréalisme. Dans les années 1890, l’art de Redon a connu un tournant majeur : il s’est tourné vers la couleur, abandonnant le travail graphique au profit de la peinture à l’huile et du pastel. Cela s’explique en partie par l’influence de son ami Paul Gauguin. Redon était un lecteur assidu, et les sujets de ses œuvres en couleur comprennent toute une gamme de figures religieuses et de personnages de la mythologie classique.

Ses tableaux les plus connus sont toutefois les natures mortes florales, qu’il a commencées en 1900 et réalisées en grand nombre. C’était en fait son épouse qui choisissait les fleurs à représenter — et les arrangeait dans des vases. Elles sont pour la plupart représentées de manière naturaliste, bien qu’avec une intensité chromatique que l’on pourrait qualifier de surnaturelle.

Plusieurs œuvres de Redon ont été exposées, avec un grand succès, lors du célèbre Armory Show de 1913 à New York.

Il est décédé trois ans plus tard, à l’âge de 76 ans. En 2018, son tableau floral, Fleurs, issu de la collection de Peggy et David Rockefeller, s’est vendu pour 4 092 500 dollars chez Christie’s — établissant ainsi un record pour le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre de Redon lors d’une vente aux enchères.