Piero Manzoni

Réputé pour sa pratique satirique et avant-gardiste, Piero Manzoni a mené une carrière brève, mais parmi les plus radicalement novatrices du XXe siècle. Manzoni a remis en cause les méthodes traditionnelles de création artistique, remettant en question les notions de génie artistique et de souveraineté.

Inspiré par les monochromes bleus d’Yves Klein, qu’il a vus à Milan en 1957, Manzoni a commencé à créer sa série phare Achromes (1957-1963), un ensemble d’œuvres réalisées à partir de gesso, de coton, de toile imprégnée de kaolin et d’autres matériaux incolores. Les pièces exceptionnelles de la série Achromes peuvent atteindre des millions aux enchères.

Précurseurs de l’art conceptuel, les Achromes ont donné le ton au reste de la pratique de Manzoni, établissant un dialogue complexe et ludique avec le statut de l’objet d’art. Préfigurant la génération Arte Povera de jeunes artistes italiens réunis par le critique Germano Celant en 1967, ses œuvres offraient une critique discrète de la société italienne d’après-guerre, faisant référence à la production de masse et au consumérisme qui inondaient le pays à l’époque.

Manzoni a adopté des matériaux non conventionnels pour faire passer des messages conceptuels radicaux. Sa série Fiati d’Artista (Souffles de l’artiste) (1960) consistait en un ensemble de ballons gonflés par l’artiste ; ses Sculture Viventi (1961) le voyaient signer son nom sur le corps de modèles nus à la Galleria La Tartaruga à Rome. Mais c’est sans doute son œuvre Merda d’Artista (1961) qui a fait le plus de bruit : une édition de 90 boîtes de 30 grammes contenant les excréments de l’artiste, chacune évaluée au prix du marché de l’or.

À Milan, en 1959, Manzoni a cofondé la Galleria Azimut avec Enrico Castellani. Géré avec l’aide de leur mentor Lucio Fontana, l’espace a ouvert ses portes avec une exposition de Linee (Lignes) de Manzoni, une série de dessins composés d’une seule ligne sur une longueur de papier, chacun ayant été signé par l’artiste, enroulé et scellé dans un tube en carton étiqueté. Dans le prolongement de leur revue d’avant-garde Azimuth, la Galleria Azimut offrait un espace expérimental aux jeunes artistes, organisant 13 expositions au cours de ses huit mois d’existence. Pour l’exposition finale, Manzoni présenta son œuvre Consumption of Art by the Art-Devouring Public (1960), dans laquelle il distribua aux visiteurs de la galerie des œufs durs marqués de son empreinte digitale.

La carrière prolifique de Manzoni allait s’achever par sa mort soudaine d’une crise cardiaque, à l’âge de 29 ans, en 1963.