Pierre Chareau

Pierre Chareau était un architecte, décorateur d’intérieur et designer de mobilier français, particulièrement célèbre pour la Maison de Verre à Paris, ainsi que pour ses juxtapositions novatrices de matériaux et de styles inattendus.

Membre éminent de la prestigieuse Société des Artistes Décorateurs, un groupe fondé en 1901 pour mettre en avant le design français, Chareau fut néanmoins contraint à l’exil par l’occupation nazie et passa ses dernières années dans l’anonymat à New York.

Né en 1883 à Bordeaux, où son père était négociant en vins, Chareau a débuté comme apprenti traceur à la succursale parisienne de Waring & Gillow, une entreprise britannique de mobilier et de design, avant de gravir les échelons pour devenir designer en chef.

En 1924, il s’est mis à son compte, vendant des tissus d’ameublement ainsi que ses meubles et luminaires innovants. Ses combinaisons de bois et de métal, à la fois brutes et subtiles, alliant l’opulence des arts décoratifs français et le modernisme industriel, lui valurent le soutien rapide et fervent de la classe moyenne supérieure parisienne, pour laquelle il conçut l’aménagement intérieur de plusieurs appartements.

Chareau créa également pour le cinéma et le théâtre, collaborant avec l’architecte Robert Mallet-Stevens à la conception du mobilier des films du réalisateur Marcel L’Herbier, ainsi qu’aux décors de *Le Marchand de Paris* à la Comédie-Française en 1929.

Avec son épouse, Dollie, Chareau défendait et collectionnait l’art moderne, organisant des salons pour artistes, écrivains et musiciens. Il recherchait et travaillait également avec des artisans, en particulier le ferronnier Louis Dalbet, son collaborateur sur la Maison de Verre.

Commandée en 1928 par le Dr Jean Dalsace et son épouse, Annie, la Maison fut construite dans un espace de trois étages aménagé sous un hôtel particulier du XVIIIe siècle existant (le locataire du dernier étage ayant refusé de déménager). Sa façade en briques de verre et en acier dissimulait un intérieur ingénieux aux formes imbriquées, comprenant notamment des portes coulissantes insonorisées, des échelles roulantes et des escaliers escamotables.

Pour cet espace, Chareau a également conçu des chaises, des tabourets et des bureaux, notamment le bureau en bois et métal MB405, un porte-manteau, une table de jeu et une cabine téléphonique équipée d’un éclairage automatique. Le mobilier de la Maison et la collection d’art des Dalsace ont été vendus chez Christie’s Paris en octobre 2021.

L'ascension de Chareau a pris fin brutalement lorsqu'il a fui Paris avec Dollie pour New York en 1940. Là-bas, Chareau s'est lié d'amitié avec l'artiste Robert Motherwell, qui lui a commandé la conception d'une maison-atelier radicale à East Hampton en utilisant des hangars Quonset excédentaires (une structure préfabriquée et transportable conçue pour être expédiée en pièces détachées vers des avant-postes militaires) que Motherwell avait acquis auprès de la Marine. Présentée dans Harper’s Bazaar, la maison ne fut pas bien accueillie.

En effet, Chareau eut du mal à trouver du travail en Amérique, et lui et Dollie en vinrent à compter sur des cours de cuisine dispensés à de riches Américains d’ e et sur la vente de leur collection d’art — notamment une sculpture de Modigliani au Museum of Modern Art. En 1950, cependant, une proposition que Chareau leur avait soumise pour une exposition de ses œuvres fut rejetée, et il mourut plus tard dans l’année, disparaissant de l’histoire de l’architecture jusqu’en 1966, lorsque Richard Rogers écrivit à son sujet pour le magazine Domus.