Raoul Dufy

« J’ai trouvé l’essence de ma peinture dans le voyage et dans la recherche », déclarait le peintre, graveur et créateur de textiles français Raoul Dufy, cinq ans avant sa mort. « C’est ce qui donne à mon œuvre cet air d’errance dont on pourrait lui faire reproche.

» Au fil des ans, l’œuvre de Dufy a, en effet, fait l’objet de critiques. Contemporain des grands postimpressionnistes tels que Picasso et Matisse, Dufy a souffert de la comparaison, son exubérance caractéristique étant accusée de n’être que pure décoration. Mais sous la surface légère et enjouée de ses peintures, dessins et aquarelles, le projet de Dufy était sérieux. « Le peintre, disait-il, a sa propre vision… il isole son objet et crée sa propre lumière pour celui-ci grâce à sa couleur. » Pour Dufy, la vision de l’artiste faisait de l’objet « non plus une partie de la nature, mais de l’art ». C’était une idée qui a ouvert la voie non seulement à l’abstraction, mais aussi au conceptualisme, et qui a laissé derrière elle l’une des œuvres les plus jubilatoires de l’art du XXe siècle.

Fils d’un comptable, Dufy suivait des cours du soir de dessin tout en travaillant pour une entreprise d’importation de café dans sa ville natale, Le Havre. En 1900, il obtint une bourse pour l’École des Beaux-Arts de Paris et se passionna pour les Fauves et Matisse, dont le chef-d’œuvre Luxe, Calme et Volupté (1904) l’impressionna grandement. Dufy ne perdit jamais sa foi fauviste en la couleur, mais dès 1907, il s’intéressa à Cézanne et aux idées cubistes sur la forme.

Son travail de créateur de tissus pour le célèbre couturier Paul Poiret, à partir de 1912, marqua le début d’une fusion de ces idées en un style qui lui est propre. Dufy a combiné l’obsession fauviste pour la couleur, une réinterprétation cubiste du plan visuel et l’utilisation, propre à l’illustrateur, du contour noir graphique pour créer des chefs-d’œuvre tels que Le Champ de blé (1929) et Fenêtre ouverte à Saint-Jeannet (vers 1926–1927).

Vers la fin de sa carrière, Dufy fut atteint de polyarthrite rhumatoïde. Pour pouvoir peindre, il était souvent contraint d’attacher son pinceau à son poignet. En 1952, l’année précédant sa mort, il reçut le Grand Prix de peinture à la Biennale de Venise.