Richard Serra

Le radicalisme politique a balayé l’Amérique dans les années 1960, les militants des droits civiques et les manifestants anti-Vietnam remettant en cause le statu quo. Dans le domaine des arts, une révolution similaire était en cours. Le réalisme du début de la période moderne avait été supplanté à la fin des années 1950 par l’abstraction et le pop art. C’est dans cette époque exaltante qu’est apparu un groupe de sculpteurs et d’artistes convaincus que l’art devait avoir sa propre réalité et ne pas être une imitation d’autre chose. Comme l’a dit le peintre Frank Stella : « Ce que vous voyez est ce que vous voyez.

» Ce mouvement s’appelait le minimalisme, et Richard Serra en était l’un des champions. Né en Californie en 1939 de parents espagnols et russes, Serra a étudié la peinture à l’Université de Californie et à la Yale University School of Art and Architecture, où il subvenait à ses besoins en travaillant dans une aciérie.

En 1964, il s’installa à Paris, où il découvrit les sculptures de Brancusi et de Giacometti, et fut fasciné par la manière dont ces artistes jouaient avec la gravité et l’échelle. De retour aux États-Unis en 1966, il s’installa à New York, intégrant une scène artistique underground restreinte mais durablement influente, qui comprenait Eva Hesse, Chuck Close, Joan Jonas, l’écrivain Spalding Gray et les compositeurs Steve Reich et Philip Glass.

Serra croyait en l’utilisation des matériaux industriels lourds de l’ère moderne : l’acier, le fer et le plomb. En 1969, il s’est lancé dans une série d’œuvres dites « de soutien », dans lesquelles de grandes pièces de plomb s’appuyaient les unes sur les autres dans un état de suspension. Du plomb, il est passé à l’acier, en partie parce que le plomb était instable et avait tendance à s’effondrer, mais surtout parce que cela lui permettait de commencer à créer des œuvres en dehors des galeries.

Aujourd’hui, ces courbes monumentales en acier oxydé qui défient la gravité ont rendu Serra célèbre dans le monde entier. En 2001, il remporta le prestigieux Lion d’or à la 49e Biennale de Venise. Lorsque The Matter of Time, une imposante série de huit ellipses tordues, fut installée au Guggenheim Bilbao en 2005, l’historien de l’art Robert Hughes le qualifia « non seulement de meilleur sculpteur vivant, mais aussi du seul grand sculpteur en activité au XXIe siècle ».

Les peintures, dessins et estampes de Serra sont tous très recherchés aux enchères, mais ce sont ses sculptures qui atteignent les prix les plus élevés. En 2013, LA Cone (1986), une feuille d’acier COR-TEN courbée de 4,27 mètres, s’est vendue 4 267 750 dollars chez Christie’s New York, établissant un record mondial aux enchères pour l’artiste.