Chuck Close

Chuck Close était un artiste américain réputé pour ses grandes peintures photoréalistes représentant ses amis, sa famille et ses collègues artistes — ainsi que pour ses autoportraits réalisés dans le même style. Il se concentrait sur les visages, qu’il photographiait puis reproduisait sur toile.

Close est né à Monroe, dans l’État de Washington, en 1940. Il rêvait de devenir artiste dès son plus jeune âge, apparemment après que son père — un inventeur amateur — lui eut fabriqué un chevalet alors qu’il avait cinq ans. Close a ensuite étudié à l’université de Washington, puis à Yale, où il a obtenu un master en beaux-arts.

Son art a d’abord été influencé par l’expressionnisme abstrait, en particulier les peintures de Willem de Kooning. Cependant, il a rapidement repensé son approche pour de bon — et a adopté ce qui allait devenir son style caractéristique.

L’œuvre qui a sans doute marqué le plus son percée est Big Self Portrait, réalisée entre 1967 et 1968 (qui fait aujourd’hui partie de la collection du Walker Art Center à Minneapolis). Cette peinture, représentant Close avec des lunettes à monture noire et une cigarette pendante à la bouche, est si précise et si convaincante dans ses détails qu’elle semble photographique.

Le processus de création des portraits et autoportraits de l’artiste était minutieux. Il commençait par prendre une photographie de son sujet, qu’il divisait en une grille ; puis il créait une grille correspondante, proportionnelle à celle-ci, sur une immense toile vierge qu’il peignait carré par carré.

Parmi les sujets de son œuvre figuraient le compositeur Philip Glass, le mannequin Kate Moss et l’artiste Cindy Sherman. Au fil des années, il a introduit la couleur dans son travail (alors qu’il préférait à l’origine le noir et blanc) et s’est tourné vers différents supports, tels que les gravures et la tapisserie.

On peut toutefois considérer que le plus grand tournant dans son art est survenu après qu’il eut subi un collapsus de l’artère spinale en 1988, qui l’a contraint à se déplacer en fauteuil roulant. Les portraits de Close qui ont suivi se caractérisaient par une application de la peinture plus libre et plus gestuelle, et par un léger éloignement du photoréalisme. Dans certains cas, il a même rempli les carrés de formes ressemblant à des losanges, des hamburgers et des amibes — bien que, d’une manière ou d’une autre, celles-ci fusionnaient toujours pour former un visage humain lorsque l’on regardait l’image dans son ensemble.

Close a fait l’objet d’une grande rétrospective au MoMA de New York en 1998, qui a ensuite fait le tour des États-Unis avant de s’arrêter à la Hayward Gallery de Londres.

En 2000, il a reçu la National Medal of Arts des mains du président Bill Clinton, dont il peignait le portrait quelques années plus tard (cette œuvre se trouve aujourd’hui à la National Portrait Gallery de Washington D.C.). Close est décédé en 2021, à l'âge de 81 ans.