Ruth Asawa

Célèbre pour ses sculptures en fil métallique entrelacé qui créent des espaces dans l’art abstrait du XXe siècle, Ruth Asawa était également reconnue pour ses contributions à l’art public et son engagement en faveur de l’éducation. Née en 1926 à Norwalk, en Californie, Asawa était la quatrième d’une fratrie de sept enfants nés de parents immigrés japonais. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa famille a été séparée et envoyée dans différents camps d’internement pour Japonais, suite aux politiques d’isolement imposées aux Américains d’origine japonaise par le gouvernement américain.

Après la guerre, Asawa a fréquenté le Black Mountain College en Caroline du Nord, où elle a étudié auprès d’artistes de renom tels que Josef Albers. Cette institution d’avant-garde a façonné sa philosophie artistique et lui a fait découvrir divers médiums artistiques. C’est lors d’un voyage au Mexique en 1947 qu’elle a appris les techniques de bouclage du fil de fer auprès d’artisans locaux, un savoir-faire qui est devenu central dans son œuvre.

Ruth Asawa est surtout connue pour ses sculptures en fil de fer complexes, qu’elle a commencé à créer dans les années 1940. Ces sculptures, réalisées en bouclant et en tressant du fil de fer, possèdent une qualité délicate et éthérée et explorent des formes géométriques complexes. Sa capacité à transformer des matériaux industriels en formes organiques et fluides l’a distinguée comme une figure pionnière de l’art moderniste. Ses œuvres sont célébrées pour leur jeu d’ombres et de lumières, ressemblant souvent à des dessins en trois dimensions suspendus dans l’espace. En 2020, Christie’s a vendu son œuvre Untitled (S.401, Hanging Seven-Lobed, Continuous Interlocking Form, with Spheres within Two Lobes) (vers 1953–54) pour 5 382 500 dollars américains — un record mondial aux enchères pour l’artiste.

À partir du milieu des années 1960, Asawa a travaillé sur plusieurs commandes publiques. Surnommée la « Dame des fontaines », l’artiste a créé des fontaines fantaisistes qui font appel à l’imagination des enfants comme des adultes. La San Francisco Fountain de Ruth Asawa est une sculpture et une fontaine emblématiques en bronze créées en 1970, aux côtés d’Andrea, la première sculpture publique d’Asawa installée à Ghirardelli Square en 1968.

Asawa était également une fervente défenseuse de l’éducation artistique. En 1982, elle a cofondé la Ruth Asawa San Francisco School of the Arts, un lycée public d’arts qui met l’accent sur le développement créatif parallèlement à la réussite scolaire. Asawa est décédée en 2013. Son héritage perdure à travers ses sculptures captivantes, son art public visionnaire et son impact profond sur l’éducation artistique.