Sean Scully

L'artiste irlando-américain Sean Scully est l'un des peintres abstraits les plus éminents de sa génération. Fort d'une carrière s'étendant sur plus de cinq décennies, il est surtout connu pour ses peintures chargées d'émotion, composées de bandes de couleurs entrelacées. Il réalise également des sculptures, des gravures, des photographies et des œuvres sur papier à l'aquarelle et au pastel.

Né à Dublin en 1945, Scully a grandi dans le sud de Londres. Il a étudié à la Central School of Art, au Croydon College of Art et à l’université de Newcastle avant de s’installer à New York en 1975. Parmi ses premières œuvres abstraites figuraient ses peintures dites « en grille », composées de lignes multicolores qui s’entrecroisent. À cette époque, Scully a pris position contre les tendances dominantes du minimalisme et du conceptualisme. Influencé par des artistes tels que Bridget Riley et Mark Rothko, il estimait que l’abstraction s’était éloignée de l’émotion et s’était engagé à réunir les deux.

Les rayures ont été au cœur du langage visuel de Scully dès le début, inspirées en partie par ses voyages au Maroc dans les années 1960. Au cours des années 1980, cette structure simple et universelle est devenue le vecteur d’une touche riche et expressive, pleine de sensations texturales et de profondeur chromatique. Parmi les œuvres majeures de cette période figurent le monumental Backs and Fronts (1981) — un tournant majeur dans son œuvre — et Heart of Darkness (1982, Art Institute of Chicago). Scully a également entamé sa longue série de peintures « Catherine », dédiées à sa deuxième épouse, Catherine Lee.

Parmi les œuvres les plus connues de Scully figurent ses peintures « en incrustation », commencées en 1988. Ces œuvres se composent de panneaux de toile incrustés, qui interpellent le spectateur comme des peintures au sein de peintures. Une décennie plus tard, Scully a entamé ses peintures Wall of Light, inspirées de l’architecture maya antique qu’il a observée lors de ses voyages au Mexique dans les années 1980. Alors qu’il se remettait d’une période de maladie dans les années 2010, Scully s’est plongé dans sa série Landline, abandonnant les rayures verticales au profit de lignes horizontales. Ces œuvres ont été présentées lors de son exposition Land Sea à la Biennale de Venise de 2015.

Avec des ateliers à New York, Londres, en Allemagne et à Aix-en-Provence, Scully est un artiste international. Il a exposé à travers le monde et a été le premier artiste occidental à faire l’objet d’une rétrospective couvrant l’ensemble de sa carrière en Chine.

En 2019, il a fait l’objet du documentaire acclamé Unstoppable: Sean Scully & the Art of Everything, suivi d’une grande rétrospective itinérante organisée par le Philadelphia Museum of Art entre 2021 et 2022. Ses tableaux les plus chers ont atteint des prix supérieurs à 1 500 000 £ aux enchères.