Thomas Moran

Peintre paysagiste américain de renom, Thomas Moran est né à Bolton, en Angleterre, en 1837. Moran a émigré avec sa famille aux États-Unis en 1844, s’installant à Kensington, près de Philadelphie. Il s’est initié à l’art grâce à un apprentissage dans une entreprise de gravure sur bois, mais il s’est rapidement tourné vers la peinture, travaillant dans l’atelier de son frère Edward Moran, peintre marin.

C'est là qu'il a développé un intérêt durable pour le peintre anglais J.M.W. Turner et qu'il a rencontré James Hamilton, un peintre paysagiste surnommé le « Turner américain ». Moran s'est rendu en Angleterre avec son frère en 1861 pour étudier l'œuvre de Turner en personne à la National Gallery de Londres, et il a été profondément influencé par la manière dont l'artiste britannique représentait la lumière et utilisait l'aquarelle.

Figure de proue de l’École de l’Hudson, un groupe informel d’artistes paysagistes romantiques américains comprenant notamment Albert Bierstadt, Thomas Moran se distingue par ses représentations romantiques et détaillées des paysages américains, qui capturent la beauté sublime de leurs vastes étendues sauvages et indomptées.

Le parcours artistique de Moran a pris un tournant décisif en 1871 lorsqu’il s’est joint à l’expédition géologique de Ferdinand Hayden à Yellowstone, dans le Wyoming. Les aquarelles issues de ce voyage ont joué un rôle déterminant dans la popularisation de Yellowstone et dans sa création en tant que premier parc national.

Le Grand Canyon constituait un autre sujet important pour Moran. On attribue à ses illustrations de ce paysage spectaculaire, réalisées pour le magazine populaire Scribner’s Monthly, le mérite d’avoir contribué à sensibiliser le public à la beauté de la région. Gagnant en popularité, sa toile monumentale du Grand Canyon fut achevée l’année suivante et fut rapidement acquise par le gouvernement pour 10 000 dollars afin d’être accrochée au Capitole.

Moran continua à voyager et à peindre au cours des décennies suivantes, capturant davantage l’Ouest américain, notamment les montagnes Rocheuses du Colorado, du Wyoming et de l’Utah, ainsi que les canyons de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Christie’s New York a vendu son tableau Green River of Wyoming (1878) en 2008 pour 17 737 000 dollars, établissant ainsi un record mondial aux enchères pour l’artiste. À sa mort à Santa Barbara, en Californie, en 1926, on se souvenait de lui comme du « doyen des peintres paysagistes américains ».