Vija Celmins

L'artiste américano-lettone Vija Celmins s'est attaquée tout au long de sa carrière à la tâche impossible de rendre les vastes étendues insondables du monde. Ses œuvres sur papier, méticuleuses et exquises, donnent vie aux qualités éphémères et fugaces de l'océan, du désert et du ciel nocturne. Celmins est née en 1938 à Riga, en Lettonie.

Lors de l’occupation soviétique de la Lettonie en 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, Vija Celmins et sa famille ont fui vers l’Allemagne nazie et ont vécu après la guerre dans un camp de réfugiés lettons soutenu par les Nations Unies. En 1948, ils se sont installés aux États-Unis, brièvement à New York, puis à Indianapolis, dans l’Indiana. Elle a étudié au John Herron Art Institute, puis à l’UCLA, où elle a obtenu son master en beaux-arts en 1965.

Là-bas, elle tenait un atelier à Venice et se promenait souvent le long de la promenade en promenant son chien, parfois accompagnée de son ami et collègue artiste Doug Wheeler. Elle a commencé à prendre des photos de l’océan Pacifique en contemplant l’horizon depuis la jetée. Ces photographies ont servi de point de départ aux dessins de l’océan qu’elle allait commencer en 1968.

En établissant sa pratique dans les années 1960 et 1970, Celmins a créé des œuvres qui réagissaient à la culture de l’époque. Les artistes pop américains et ceux qui s’intéressaient aux images trouvées et réutilisées réinventaient la manière dont les processus commerciaux et la photographie étaient abordés dans le domaine des beaux-arts. Se concentrant initialement sur des objets domestiques, à l’instar de son contemporain Andy Warhol, et en explorant le lieu où la photographie a été prise, par exemet en explorant le lieu où la photographie a été prise, par exempleple Gerhard Richter, Celmins a opté pour une pratique plus minutieuse, moins immédiate mais profondément enrichissante.

Bien qu’apparemment simples, les œuvres de Celmins recèlent un niveau d’expertise et de soin associé à un solide fondement conceptuel. D'une composition incroyablement détaillée, réalisées à l'aide de fusain, de charbon et de gommes, les œuvres de Celmins donnent forme à une réflexion plus profonde sur la production d'images et leur relation avec le spectateur, la distance et la nature du temps.

L'exploration artistique des champs d'étoiles est particulièrement révélatrice de la pratique de Celmins, car elle met la main de l'artiste en dialogue avec des images impossibles à réaliser sans une technologie de pointe. Le travail intense et le temps que Celmins consacre à ses œuvres sont omniprésents dans la précision absolue de son processus.

Le travail de Celmins a fait l’objet de nombreuses expositions, notamment une grande rétrospective organisée par le Metropolitan Museum of Art de New York et présentée en 2020 dans l’ancien espace de l’institution, le MET Brauer.