Alexej von Jawlensky

Alexej von Jawlensky fu un pittore russo legato al movimento espressionista e membro di spicco della Neue Künstlervereinigung München, del Der Blaue Reiter e della Die Blaue Vier. Nato nel 1864 a Torzhok, in Russia, Jawlensky abbandonò la carriera militare e nel 1889 iniziò a studiare all’Accademia di Belle Arti di San Pietroburgo. Nel 1896 si trasferì a Monaco di Baviera, dove entrò a far parte di una cerchia d’avanguardia che comprendeva artisti influenti come Wassily Kandinsky, Franz Marc e Paul Klee.

L’uso che Jawlensky faceva di pigmenti ricchi e non naturalistici era profondamente influenzato dall’arte di Henri Matisse e dei suoi contemporanei. Entrò in contatto per la prima volta con le opere dei Fauves al Salon d’Automne del 1905 a Parigi, dove erano esposti sei suoi dipinti. Il loro uso dinamico e audace del colore ispirò Jawlensky a esplorare l’arte al di là della rappresentazione tradizionale, concentrandosi sul colore come strumento di espressione personale.

Tra il 1908 e il 1910, Jawlensky e i colleghi artisti Marianne von Werefkin, Kandinsky e Gabriele Münter trascorsero le estati a Murnau, una cittadina ai piedi delle Alpi bavaresi. Lavoravano a stretto contatto e si incoraggiavano a vicenda a sperimentare nuove idee. Seguendo l’esempio dei Fauve, contribuirono a definire un approccio russo-tedesco distintivo al colore nella pittura moderna.

L’interesse di Jawlensky per le nature morte domestiche e la ritrattistica dimostra la sua preferenza per l’approccio ravvicinato al soggetto, creando un senso intimo di presenza. L’artista scoprì che l’atto di creare un’opera d’arte assumeva un potere mistico proprio. In una lettera scrisse: «Ero giunto a comprendere che la grande arte può essere dipinta solo con sentimento religioso. E questo, potevo trasmetterlo solo attraverso il volto umano». Le serie del periodo tardivo della sua carriera, come «Teste astratte» e «Meditazioni», esemplificano la sua ricerca dello spirituale attraverso la ritrattistica.

Alla fine degli anni ’20, Jawlensky fu colpito dall’artrite, che ne limitò la mobilità e portò alla fine definitiva della sua carriera pittorica nel 1937. Jawlensky morì a Wiesbaden, in Germania, nel 1941. Oggi, i dipinti di Alexej von Jawlensky fanno parte delle collezioni dell’Art Institute di Chicago, del Museo dell’Ermitage di San Pietroburgo, dell’Albertina di Vienna e di molte altre istituzioni.