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André Derain fu un artista francese, noto soprattutto come uno dei capofila del movimento fauvista nel primo decennio del XX secolo. I suoi dipinti fauvisti erano caratterizzati da una tavolozza audace e vibrante — secondo Derain, «i colori diventavano candelotti di dinamite. Dovevano esplodere in luce».

Derain nacque nel 1880 nella città di Chatou, a poche miglia a ovest di Parigi. Inizialmente studiò ingegneria, ma ben presto decise di intraprendere la carriera artistica e iniziò a frequentare l’Académie Carrière nella capitale francese.

Il fauvismo emerse nel 1905, con Derain e il suo amico Henri Matisse come figure chiave. I due trassero ispirazione in parte dalle recenti innovazioni di Paul Gauguin, Vincent van Gogh e Paul Signac, e in parte dalla luce intensa e dai colori che avevano incontrato quell’estate durante un viaggio nella città mediterranea di Collioure.

Lo stile comportava una risposta spontanea a ciò che avevano davanti, espressa con pennellate decise, forme semplificate e colori vivaci e non naturalistici. Il nome deriva dalla reazione del critico Louis Vauxcelles quando vide le opere di Derain, Matisse e di altri artisti affini al Salon d’Automne nell’ottobre del 1905. Egli definì la sala in cui erano esposte una «cage aux fauves» (una «gabbia delle belve»).

Tra i dipinti più noti di Derain di questo periodo figurano il paesaggio dai colori fiammeggianti La strada che gira, L’Estaque (oggi conservato al Museum of Fine Arts di Houston) e una serie di 30 dipinti di monumenti londinesi come il Waterloo Bridge e il Charing Cross Bridge, realizzati durante un viaggio nella capitale britannica nel 1906.

Negli anni che precedettero lo scoppio della prima guerra mondiale, Derain si allontanò stilisticamente dal fauvismo. Esplorò brevemente il cubismo e realizzò anche opere influenzate da correnti che andavano dalla scultura africana all’arte gotica. Allo scoppio della guerra fu chiamato alle armi nell’esercito francese.

Nel 1919, Sergei Diaghilev, direttore dei Ballets Russes, gli chiese di progettare una produzione de La Boutique Fantasque di Léonide Massine, il primo di numerosi balletti per i quali Derain avrebbe realizzato scenografie e costumi. Con i suoi dipinti degli anni Venti e Trenta, realizzò nudi, nature morte e ritratti in stile classico, che si ispiravano a vari Maestri del passato. Derain morì nel 1954, all’età di 74 anni.