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Nato da immigrati slovacchi a Pittsburgh, in Pennsylvania, la carriera di Andy Warhol come principale esponente della Pop Art ebbe inizio durante il periodo in cui lavorava come disegnatore pubblicitario per giornali e riviste. Nel corso degli anni ’50 e ’60, si affermò come il re dell’avanguardia newyorkese e uno degli artisti più importanti e iconici del XX secolo. Opere come Campbell’s Soup Cans (1962) e le sue serigrafie di Marilyn Monroe hanno finito per definire la nostra concezione dell’arte del XX secolo.

Per Andy Warhol l’arte nasce dall’immaginario e dall’iconografia del consumismo e della cultura delle celebrità, e per realizzarla egli applicava gli stessi processi commerciali della produzione di massa. Era un’idea che esaltava la banalità della cultura popolare. Warhol cercò di abbattere la rarità nell’arte e di ridefinire l’artista, trasformandolo da visionario romantico a principio organizzativo all’interno di un sistema commerciale di produzione di massa.

Dopo aver tenuto le sue prime mostre personali di pittura nei primi anni ’50, Warhol iniziò a concentrarsi sulla serigrafia negli anni ’60. Nel 1963 aprì il suo studio, The Factory. The Factory divenne il centro di un entourage di “superstar” di Warhol, che comprendeva artisti, modelle, celebrità e musicisti come i Velvet Underground. La copertina dell’album di debutto di questi ultimi presentava l’ormai iconica banana di Warhol con la scritta “peel slowly and see” (sbuccia lentamente e guarda). Nel 1965 Warhol stava già realizzando film fondamentali come Blow Job (1964) e Sleep (1963). La Factory sarebbe rimasta un importante centro della bohème newyorkese, ma Warhol iniziò a prendere le distanze dalle sue frange più anticonformiste in seguito a un attentato alla sua vita da parte della femminista radicale e seguace della Factory, Valerie Solanas, nel 1968.

Negli anni ’70 e ’80, Warhol tornò alla pittura con opere come la serie “Oxidation Paintings”. Fece da mentore e collaborò con una nuova generazione di artisti più giovani, tra cui Jean-Michel Basquiat e Francesco Clemente. Aveva solo 58 anni quando morì inaspettatamente in seguito a un intervento di routine alla cistifellea nel 1987.

L’opera di Warhol Shot Sage Blue Marilyn ha fatto storia nelle aste da Christie’s New York nel 2022. È stata venduta per 195 milioni di dollari, diventando l’opera d’arte del XX secolo più costosa mai venduta all’asta.

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