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Da oltre sei decenni, David Hockney si interroga su come vediamo il mondo. Pochi artisti hanno eguagliato l’ampiezza e la profondità della sua produzione artistica. Spaziando tra pittura, disegno, incisione, fotografia, collage, scenografia e media digitali, ha elaborato una delle riflessioni più straordinarie del secolo scorso sulla natura della visione umana.

Hockney ha studiato alla Bradford School of Art e al Royal College of Art di Londra. Lì, tra i suoi contemporanei figuravano i primi pionieri della Pop Art, come R. B. Kitaj e Allen Jones. Visitò New York per la prima volta nel 1961. Verso la fine del 1963, incontrò Andy Warhol e Dennis Hopper e strinse quella che sarebbe diventata un’amicizia duratura con Henry Geldzahler, curatore dell’arte del XX secolo al Metropolitan Museum of Art. Tuttavia, fu lo stile di vita della West Coast ad affascinarlo. Ispirato dalla luce, dai colori e dai paesaggi della regione, Hockney si trasferì in California nel 1964. I suoi dipinti di piscine, tra cui A Bigger Splash (1967), gli valsero il riconoscimento internazionale. Tornato a Londra nel 1968, Hockney intraprese la sua storica serie di ritratti a due figure.

I dipinti di questa serie rappresentano i suoi prezzi d’asta più alti. Henry Geldzahler and Christopher Scott (1969) è stato venduto per 37.661.248 sterline da Christie’s a Londra nel 2019. L’anno precedente, Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) (1972) ha raggiunto i 90.312.496 dollari da Christie’s a New York, stabilendo un nuovo record mondiale per l’artista. L’opera rappresenta l’addio di Hockney al suo primo grande amore e musa, Peter Schlesinger. Sur la Terrasse (1971), un ritratto dipinto alla vigilia della loro rottura, è stato venduto per 29.501.250 dollari da Christie’s a New York nel 2019. Gran parte dell’opera di Hockney ha riguardato il ruolo della macchina fotografica.

I suoi fotocollage — come la sua rappresentazione del 1986 della Pearblossom Highway — gettano nuova luce sui meccanismi della vista. Ispirato dal cubismo e dai rotoli pittorici cinesi, Hockney ha sostenuto che non vediamo il mondo in singole istantanee. Al contrario, mettiamo insieme molti punti di vista simultanei. Avrebbe continuato a esplorare queste idee nel suo libro del 2001, Secret Knowledge. I dipinti di paesaggio di Hockney, a loro volta, divennero sempre più ambiziosi.

Dopo il ritorno in California nel 1978, dipinse opere importanti come Mulholland Drive: The Road to the Studio (1980) e vaste rappresentazioni del Grand Canyon. Nel 2005 è tornato nel suo Yorkshire natale, dove ha iniziato a dipingere en plein air. Il suo diario delle stagioni che si susseguono è culminato nel 2011 nel capolavoro composto da 32 tele The Arrival of Spring in Woldgate, East Yorkshire. Durante la pandemia di COVID-19 ha rivolto la sua attenzione al paesaggio che circonda la sua casa in Normandia. Sebbene profondamente ispirato dai suoi predecessori — da Claude Monet e Henri Matisse a Pablo Picasso e Vincent van Gogh — Hockney ha sempre guardato avanti.

La sua esplorazione di mezzi espressivi quali il video, l’iPad e il disegno fotografico 3D continua a scrivere nuovi capitoli per il futuro. Spingendo instancabilmente i confini della creazione di immagini, rimane uno dei più grandi artisti viventi della sua generazione.