$name

«Intorno al dicembre 1910», scrisse Virginia Woolf nel suo saggio del 1923, Mr Bennett and Mrs Brown, «il carattere umano cambiò». La Woolf scriveva in risposta a una mostra tenutasi nel 1910 alle Grafton Galleries di Londra, intitolata Manet and the Post-Impressionists e organizzata dal critico Roger Fry. Per la Woolf, la presentazione al pubblico britannico delle opere di Édouard Manet e degli artisti da lui influenzati segnò la fine del vecchio ordine restrittivo della rappresentazione realista. Fu la nascita, non solo dell’arte moderna, ma del mondo moderno.

Édouard Manet, come la Woolf, nacque in un ambiente conservatore dell’alta borghesia. Figlio di un rispettato funzionario pubblico francese che voleva che il giovane Edouard intraprendesse la carriera giuridica, Manet alla fine riuscì a superare l’opposizione dei genitori alla sua vocazione pittorica e si formò sotto la guida di Thomas Couture a Parigi. Lì iniziò a studiare i Maestri del passato, in particolare i grandi pittori spagnoli, Velázquez e Goya, le cui opere lo avrebbero profondamente influenzato.

Per tutta la carriera di Manet, il conservatorismo del suo ambiente rimase in costante conflitto con il suo talento visionario. Il Salon dominava ancora il mondo artistico parigino della metà del XIX secolo e, sebbene una crescente avanguardia cominciasse a considerarlo una forza restrittiva e moralizzatrice, Manet si adoperò costantemente per ottenere il suo favore.

Le sue opere, tuttavia, erano spesso troppo rivoluzionarie per l’establishment; capolavori come Le Déjeuner sur l’Herbe (1863) e Olympia (1863), entrambe ironiche rivisitazioni delle composizioni dei Maestri del passato, venivano respinti o apertamente denigrati per quella che era vista come la loro sfacciata modernità.

Ciononostante, la visione unica e lo stile progressista di Manet attirarono un importante sostegno da parte dell’avanguardia. Charles Baudelaire ed Émile Zola difesero pubblicamente la sua opera e, verso la fine degli anni ’60 dell’Ottocento, una generazione più giovane di artisti ne subiva già l’influenza.

Manet non avrebbe mai esposto con gli impressionisti, un gruppo di cui il suo nome è poi diventato sinonimo e molti dei cui membri divennero suoi amici. Ma verso la fine della sua vita, il movimento che lui stesso aveva ispirato aveva cominciato a influenzarlo a e. Opere tardive come Le Printemps (1881) e Un bar alle Folies-Bergère (1882) sono entrambe straordinari esempi dello stile unico di Manet e capolavori dell’impressionismo.

Edouard Manet