Elaine de Kooning

Attiva nella scuola newyorkese dell’Espressionismo Astratto a metà del XX secolo, Elaine de Kooning (1918–1989) sviluppò un impegno duraturo nei confronti della figurazione attraverso la pratica pittorica gestuale propria di quel movimento. Nata con il nome di Elaine Marie Catherine Fried a Brooklyn, New York, frequentò la Leonardo da Vinci Art School e successivamente l’American Artists School.

Nel 1938 l’artista incontrò e prese lezioni di disegno dall’artista espressionista astratto olandese-americano Willem de Kooning, che sarebbe poi diventato suo marito nel 1943. Le prime opere di Elaine de Kooning comprendevano nature morte e ritratti influenzati dal cubismo. Tra la metà e la fine degli anni ’40, si dedicò all’astrazione e iniziò una carriera nella critica d’arte come redattrice associata della rivista Art News. Lì scrisse saggi su Arshile Gorky, Hans Hofmann e Franz Kline, promuovendo l’espressionismo astratto presso un pubblico più ampio.

De Kooning fu membro fondatore dell’Eighth Street Club (il Club) a New York City. Tra il 1949 e il 1962, il Club fungé da luogo di incontro per un gruppo di artisti d’avanguardia dove discutere e dibattere di arte. Nonostante il suo stretto legame con l’Espressionismo Astratto, de Kooning era apprezzata soprattutto per i suoi ritratti. Nel 1962 l’artista ricevette l’incarico di dipingere il ritratto di John F. Kennedy.

Nel 1958 de Kooning si recò a Ciudad Juárez, in Messico, in seguito a un incarico di insegnamento presso l’Università del New Mexico, ad Albuquerque. In Messico assistette alla sua prima corrida, che le ispirò una serie di dipinti di tori su tele orizzontali caratterizzati da una tavolozza dinamica e audace.

L’artista diede inizio alla sua rinomata serie «Bacchus», composta da dipinti e acquerelli, nel 1976, portandola avanti per i successivi sette anni. In questa serie de Kooning si ispirò alla scultura ottocentesca del dio romano situata nei Giardini del Lussemburgo a Parigi, che raffigurò con forme sinuose e dinamiche.

Nel 1983, de Kooning, da sempre animata dalla voglia di viaggiare, visitò le grotte paleolitiche di Lascaux, in Francia, che ispirarono una serie di opere basate sulle pitture presenti al loro interno. Rappresentativi della serie sono i contorni rapidi di potenti mammiferi quali cervi, bisonti, stambecchi, cavalli e tori, resi su scala monumentale. Proprio come il paesaggio occidentale del Sud-Ovest aveva preannunciato una nuova direzione nel suo lavoro alla fine degli anni ’50, le pitture rupestri preistoriche viste durante il suo viaggio nel Sud della Francia hanno dato nuovo slancio a un nuovo corpus di opere nell’ultimo decennio della sua vita.

La sua capacità di adattamento e la sua voglia di sperimentare nuove influenze sono forse indicative della sua curiosità e del suo stile di vita in continua evoluzione. De Kooning morì nel 1989 a New York.